Сонячні спалахи виникають, коли заряджені частинки в сонячній плазмі вивертаються в космос, рухаючись з величезною швидкістю. Ці спалахи можуть посилити вплив сонячного вітру, сили частинок, що постійно витікають із Сонця через Сонячну систему, або вони можуть спричинити викид корональної маси, масивний сплеск заряджених частинок та магнітних поля. Якщо сонячний спалах вражає Землю, це може спричинити ряд різних наслідків.
Електричні збої
Однією з найбільш значних небезпек сонячної спалаху є повсюдне електричне руйнування. Коли частинки вражають магнітосферу Землі, вони можуть виробляти електричний заряд, достатньо сильний, щоб досягти поверхні планети. Коли ці заряджені струми стикаються з електричними мережами, вони можуть спричинити ряд проблем. 12 березня 1989 р. Особливо сильний сонячний спалах обрушився на Північну Америку і захлеснув електричну мережу канадської провінції Квебек. О 2:44 наступного ранку, в електромережі сталася серія каскадних збоїв, в результаті чого відключення електроенергії у всій провінції тривало 12 годин.
Переривання трансляції
Сонячні спалахи також можуть порушити комунікаційні системи. Геомагнітні бурі, спричинені спалахом Землі, створюють електричні перешкоди високо в атмосфері, впливаючи на радіо та інші системи радіозв'язку. Залежно від інтенсивності спалаху, це може коливатися від незначних статичних перешкод до повної блокування комунікацій на час шторму. Зокрема, короткохвильовий зв’язок вразливий до зривів, оскільки він використовує електричні умови в атмосфері Землі, щоб відбивати сигнали на великі відстані.
Атмосферні дисплеї
Біля полюсів полярне сяйво і полярне сяйво вночі створюють яскраві барвисті шоу неба. Ці ефекти є результатом збуджених частинок, які взаємодіють високо в атмосфері Землі. Додаткові заряджені частинки від сонячної спалаху можуть різко посилити дію цих вогнів на небі, розширюючи їх діапазон і збільшуючи їх інтенсивність. Під час шторму в березні 1989 року полярне сяйво, як правило, обмежене Канадою та Аляскою, було видно на півдні, аж до Флориди.
Орбітальні небезпеки
Хоча атмосфера Землі забезпечує захист від випромінювання від сонячних спалахів та пом'якшує деякі їх електричні ефекти, люди та предмети на орбіті мають значно менший захист. Міжнародна космічна станція літає на досить низькій орбіті, що більшість ефектів сонячних спалахів дещо пом'якшується, але супутники на високій геосинхронній орбіті можуть порушуватися спалахами. Сучасні супутники містять захист від електричних перебоїв, таких як вбудовані клітини Фарадея, але спалахи можуть блокувати сигнали до супутників і від них, а в деяких рідкісних випадках повністю їх вимикати. Це може призвести до перебоїв у спілкуванні на Землі, припинення міжнародних телефонних зв’язків та телевізійних супутникових каналів.