Бактерії - найпоширеніші і численні організми на планеті. Оскільки вони настільки широко поширені та мікроскопічні, підрахувати всі бактерії на поверхні землі є неможливим завданням. Однак оцінити ці цифри можливо.
Географія
Бактерії можна знайти майже в кожному середовищі існування на поверхні землі, незалежно від того, наскільки здається непривітним. Мільйони бактерій заповнюють кишки людини та інших тварин, а також покривають поверхню коренів рослин. Бактерії були знайдені в найглибших частинах океану, за сім миль під поверхнею і до 40 миль в атмосферу. Багато видів бактерій витримують суворі умови, включаючи сильну спеку, холод і солоний розчин.
Ідентифікація
У 1998 році Вільям Вітман та його команда з Університету Джорджії оцінили кількість бактерій, що живуть на землі, досліджуючи різні типи середовищ існування та оцінюючи ці кількості окремо. Типи середовища існування включали організми, води (прісні та океани) та ґрунти. Ці середовища існування були розбиті на менші категорії, коли це було необхідно (наприклад, лісові ґрунти проти нелісових ґрунтів), і часто проводився прямий підрахунок бактерій. Коли безпосередній підрахунок був неможливим, оцінки проводились на основі опублікованої літератури.
Розмір
Кількість бактерій на землі оцінюється в 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Це п’ять мільйонів трильйонів трильйонів або 5 х 10 до 30-ї влади.
Міркування
Майже всі бактерії мікроскопічні. Хоча більшість бактерій вимірюють лише від 0,5 до 2,0 мікрометрів, деякі можуть зростати досить великими (600 мкм), щоб їх можна було спостерігати для людського ока. Бактерії - це прокаріоти, що означає, що вони не мають ядерних клітин, як рослини та тварини. У них є ДНК, але вона має лише одну нитку, на відміну від двох переплетених ланцюгів, якими володіють вищі організми.
Переваги
Хоча бактерії можуть викликати хвороби, значна частина бактерій є корисними. Флора в кишечнику людини робить можливим травлення. Грунтові бактерії ведуть процес розкладання. Незалежно від того, наскільки великою є екосистема, якби не було бактерій, вона розвалилася б.
Увага
Це число, очевидно, є приблизним. Наприклад, бактерії, підраховані у зразках ґрунту, вимірювались за кількома репрезентативними зразками, які можуть бути або не бути репрезентативними для цих типів ґрунту в цілому.