Генетичний код - це майже універсальна "мова", яка кодує напрямки для клітин. Мова використовує нуклеотиди ДНК, розташовані в "кодонах" по три, для зберігання креслень ланцюгів амінокислот. Ці ланцюги, у свою чергу, утворюють білки, які або складають, або регулюють будь-який інший біологічний процес у кожній живій істоті на планеті. Код, що використовується для зберігання цієї інформації, є майже універсальним, що означає, що все живе, що існує сьогодні, має спільного предка.
Останній загальний предок
Той факт, що всі організми більш-менш мають генетичний код, сильно вказує на те, що всі організми мали спільного далекого предка. За даними Національного центру біотехнологічної інформації, комп'ютерні моделі припускають, що генетичний код, який використовують усі організми, не єдиний спосіб, з яким генетичний код може працювати з ним компоненти. Насправді, деякі можуть навіть краще протистояти помилкам, це означає, що теоретично можливо створити "кращий" генетичний код. Той факт, що незважаючи на це, всі організми на Землі використовують один і той же генетичний код, свідчить про те, що життя на Землі з’явилося одного разу, і всі живі організми походять з одного джерела.
"Майже" Універсальний?
Винятки з "універсального" генетичного коду існують. Однак жоден з винятків не є лише незначними змінами. Наприклад, мітохондрії людини використовують три кодони, які зазвичай кодують амінокислоти, як "стоп" кодони, повідомляючи клітинним механізмам, що амінокислотний ланцюг зроблений. Усі хребетні поділяють цю зміну, що суттєво означає, що це сталося на початку еволюції хребетних. Інших незначних змін генетичного коду у медуз та желе з гребінцями (Cndaria та Ctenophora) не спостерігається у інших тварин. Це говорить про те, що ця група розвинула цю зміну незабаром після відриву від інших груп тварин. Однак, як вважають, усі варіації, зрештою, походять від стандартного коду.
Стереохімічна гіпотеза
Існує альтернативна гіпотеза, яка пояснює універсальність генетичного коду. Ця ідея, яка називається стерохімічною гіпотезою, стверджує, що розташування генетичного коду походить від хімічних обмежень. Це означає, що генетичний код є універсальним, оскільки це найкращий спосіб встановити генетичний код в земних умовах. Докази цієї ідеї є безперечними. Хоча деякі дані підтверджують цю ідею, зміни до генетичного коду, як природного, так і штучного, свідчать про те, що інші генетичні коди можуть працювати так само добре. Що ще важливіше, стерохімічна гіпотеза не виключає взаємно думки про те, що генетичний код універсальний завдяки загальному походженню; обидві концепції могли б сприяти.
Ранні білки
Згідно з роботою, опублікованою біологом з Принстону доктором Доуном Брукс та його колегами в журналі "Молекулярна та біологічна еволюція", Той факт, що всі організми походять від спільного предка, означає, що дослідники можуть екстраполювати деякі характеристики цього загального предок. На основі "найдавніших" генів живих організмів, загальних для всіх сучасних живих істот, дослідники можуть розпізнати, які білки та амінокислоти були найпоширенішими, коли останнім спільним предком всього живого існував. З 22 "стандартних" амінокислот - тих, що містяться в універсальному генетичному коді - близько півдюжини дуже рідко зустрічаються в білки останнього загального предка, маючи на увазі, що ці амінокислоти були дуже рідкісними, або вони були додані до генетичного коду пізніше.