Розуміння того, що відбувається з тілом після смерті, є корисним для слідчих на місці злочину при визначенні, коли настала смерть. На додаток до реальних фізичних умов, що існують у трупі, дослідники вивчають види та стадії життя комах, що знаходяться в тілі, що розкладається, щоб допомогти точно визначити час смерті. Існує п’ять стадій розкладання. Багато факторів впливають на те, як швидко прогресують стадії розкладання, такі як температура, вологість та те, чи тіло оголюється чи поховане. Розкладання відбувається швидше за високих температур, якщо тіло має травматичні ушкодження або якщо рештки оголені.
Початок двох етапів
Як тільки настає смерть, ферменти в клітинах мертвих тіл починають руйнувати тканини, відбувається процес, що називається автолізом, і бактерії в шлунково-кишковому тракті починають перетравлювати кишечник. Під час першої стадії, яка називається свіжою, зазвичай триває день-два, організм не сильно змінюється зовні, але хімічні речовини, що виділяються під час клітинної смерті, починають приваблювати мух. Другий етап починається тоді, коли тіло починає набрякати і називається гниттям або етапом роздуття. Внутрішнє розкладання бактерій через потрапляння кишкових бактерій в решту тіла виробляє гази, які надувають тіло. Сильні запахи, пов’язані з газами, приваблюють мух, що несуть яєць, здебільшого, мух.
Третій етап
Оскільки накопичення газів збільшує тиск у мертвому тілі, рідини всередині нього змушуються зовні, як правило, через отвори тіла, такі як ніс або рот, або через розриви живота стіна. Виділення рідини означає початок третього етапу, який називається стадією продувки або розпаду. З часом рідина може просочуватися через будь-які м’які тканини в міру розкладання. На цій стадії багато личинок, тілесних і домашніх мух, усіх їх називають опаришами, завдяки напіврідкому середовищу. Не існує жодної певної події, наприклад здуття живота або продування, яка б відокремлювала стадію третю від пізніших, більш сухих стадій розкладання.
Четвертий етап
Під час четвертої стадії, яка називається післярозпадом або сухим розпадом, більшість м’яких тканин організму є розкладається, залишаючи кістки, волосся, хрящі та скупчення вологого липкого матеріалу, що називається побічними продуктами розпаду. Присутні різні комахи, в тому числі жуки та дрібні мухи, такі як сирні мухи та мухи-труни, які віддають перевагу більш сухому середовищу. І личиночні, і дорослі жуки мають жувальний ротовий апарат, який дозволяє розщеплювати більш сухі, жорсткі тканини, такі як зв’язки, хрящі та інші сухі тканини.
П'ятий етап
Стадія залишків, або скелетонізація, відбувається, коли побічні продукти розпаду висохли і більшість тканин, крім кісток, зникли. Комахами, які поступово видаляють найсухі тканини, є такі жуки, як жуки-роувери, дерместідні жуки та хижі жуки. Такі мухи, як мухи-горбаті, мухи-шкіпери та гнійні мухи, також можуть траплятися в останках пізньої стадії. Кліщі та личинки молі перетравлюють волосся.