Коли ви прогулюєтесь парком і бачите, як по траві балаканина біжить, не так важко визначити частини її спадщини. Можна сказати, що його коротке чорне волосся демонструє лабораторну спадщину, а довга, тонка морда показує, що в ній є якась коллі. Ви робите ці оцінки, не надто замислюючись над цим, адже ви знаєте, що характеристики собаки походять від батьків. Це однаково для всіх істот. Характеристики передаються з покоління в покоління; тому той факт, що генетичний код серед усіх організмів є по суті однаковим, означає, що код походить від одного далекого предка і передається протягом століть.
Життя від життя
Близько 3,5 мільярда років тому з моря сировинних хімічних матеріалів на Землі почали відбуватися самоокупні, що повторюються хімічні реакції. Це був початок життя на планеті. Умови, що стимулювали цей розвиток, давно минули. Зараз кожен живий організм походить від одного-двох живих батьків. Батьки або батьки забезпечують дитячий організм довгими молекулами дезоксирибонуклеїнової кислоти, більш відомої як ДНК. ДНК містить всю інформацію, необхідну для побудови організму, включаючи інформацію, необхідну дитині для передачі ДНК власним дітям.
ДНК та еволюція
Інформація в ДНК використовується для побудови білків. Білки відповідають за більшість структур і функцій організму - від перетравлення їжі до побудови шкіри. Коли ДНК визначає білки та функціональну РНК в організмі, вона також визначає зовнішній вигляд та функції організму. На відміну від РНК, білки не можуть просто копіюватися з ДНК, утворюючи функціональну одиницю; їм потрібна спеціальна система кодування, відома як генетичний код.
Генетичний кодекс
ДНК будується з довгої низки компонентів, які називаються ядерними основами. Такими основами є аденін, тимін, цитозин та гуанін, які зазвичай скорочуються як A, T, C та G. Інформація про утворення білка в ДНК міститься в триосновних послідовностях. Кожне розтягування на три основи містить "код" амінокислоти. Білки будуються з ланцюгів амінокислот, тому розтягнення трьох основних кодів у ДНК буде спрямовувати утворення цілого білка. Трибазові коди називаються "кодонами". Кожен кодон вказує лише одну амінокислоту, хоча деякі амінокислоти зазначені більш ніж одним кодоном. Відповідність між кодонами та амінокислотами називається генетичним кодом, і вона по суті однакова для кожного організму на Землі.
Наслідки
Ви могли б подумати про всі крилаті організми на Землі і стверджувати, що всі вони, мабуть, походять від єдиного загального організму. Ви можете зробити те саме для риб та ссавців, оскільки ви подивитесь на їх загальні характеристики та побачите, що вони могли бути результатом незначних модифікацій протягом мільйонів років. Але коли ви уважніше дивитесь - поза макроскопічними характеристиками організму - ви бачите іншу картину.
Кожен організм поділяє найважливіший з усіх хімічних процесів: хімію ДНК. Більшість організмів мають однаковий генетичний код. (Одним з помітних винятків є наші власні клітини: мітохондріальна ДНК використовує дещо інший генетичний код від ядерної ДНК. Це пов’язано з тим, що мітохондрії походять від бактерій, які колись були незалежними організмами.) Усі організми мають дуже схожі генетичні коди, а це означає, що всі організми походять від одного батька, одного живого мільярда багато років тому.