Сполучна тканина є одним із чотирьох основних типів тканин у ссавців, інші - нервова тканина, м’язова та епітеліальна або поверхнева тканини. Епітеліальна тканина лежить на сполучній тканині, тоді як м’язова та нервова тканини проходять через неї. У ссавців існує багато типів сполучної тканини, але їх можна класифікувати на три пари категорій: регулярні або нерегулярні, особливі або звичайні та пухкі або щільні.
Основна структура
Клітини сполучної тканини фізично не пов’язані між собою. Натомість вони суспендовані у позаклітинному матриксі. Матриця, у переважній більшості типів сполучної тканини, складається з еластинових і колагенових волокон, а також матеріалу, який називається меленою речовиною. У більшості випадків мелена речовина складається з води та цукро-білкових комплексів, які називаються глікозаміногліканами, протеогліканами та глікопротеїнами. Однак деякі особливі типи сполучної тканини взагалі не містять волокон.
Звичайні та Спеціальні
Склад звичайної сполучної тканини описується в найбільш типовому випадку: клітини, суспендовані в матриксі волокон і подрібненої речовини. Шкіра - один із таких прикладів звичайної сполучної тканини. Спеціальна сполучна тканина має багато загальних рис зі звичайною сполучною тканиною, але з високо диференційованими клітинними лініями, підвішеними в її матриксах. Приклади спеціальних сполучних тканин включають кістки, хрящі, лімфоїдні тканини та кров. Матриця крові насправді взагалі не містить волокон, і її мелена речовина - це рідинна плазма. Розмелена речовина кістки, навпаки, містить мінерали і є твердою.
Щільний і пухкий
Щільність сполучної тканини залежить від концентрації її волокнистого компонента. Щільна сполучна тканина може бути або з більшим вмістом колагену, або з високим вмістом еластину і містить високу частку волокон порівняно з клітинами та розмеленою речовиною. Приклади колагенової сполучної тканини включають шкіру, сухожилля та зв’язки. Аорта серця є прикладом щільної сполучної тканини, що містить еластин. В пухкій сполучній тканині, як і слід було очікувати, міститься більша частка клітин і подрібненої речовини порівняно з волокнами. Жирова тканина, яка по-іншому називається жиром на тілі, є прикладом пухкої сполучної тканини.
Регулярні та Нерегулярні
Сполучну тканину можна описати як регулярну або неправильну залежно від напрямку орієнтації волокон. Нерегулярні тканини мають волокна, що тягнуться в декількох напрямках, тоді як у звичайних тканинах волокна йдуть в одному напрямку. Сухожилля, що прикріплюють м’язи до інших частин тіла, є прикладом правильної щільної сполучної тканини, оскільки волокниста частина орієнтована однаково. Шкіра є прикладом неправильної щільної сполучної тканини, оскільки її волокна лежать у всіх напрямках.