Усі клітини мають клітинні мембрани, які регулюють вхід і вихід розчинених речовин. Однак, на відміну від клітин тварин, клітини рослин також мають клітинну стінку, яка оточує клітинну мембрану. Клітинна стінка виконує кілька важливих функцій.
Клітинні стінки складаються з волокон вуглеводних полімерів, таких як целюлоза та пектин. Ці волокна утворюють жорстку, але гнучку "сітку", яка оточує клітинну мембрану, що забезпечує міцність і структурну підтримку клітини. Деякі інші клітини, такі як бактерії, також мають клітинні стінки, хоча бактеріальні клітинні стінки формуються з різних матеріалів.
Коли концентрація розчиненої речовини на одній стороні клітинної мембрани перевищує концентрацію на іншій стороні, і розчинені речовини не можуть перетнути, вода дифундує поперек в процесі, який називається осмосом. Оскільки концентрація розчиненої речовини всередині рослинних клітин зазвичай вища, ніж концентрація розчиненої речовини в безпосередньо навколо, вода дифундує в клітини, і якби не було клітинної стінки, клітини це зробили б сплеск. Клітинна стінка запобігає розриву клітин рослини і допомагає надати рослині необхідну структурну підтримку; "тиск тургору", спричинений осмосом, допомагає надати рослині жорсткість і утримувати його вертикально.
Якщо рослина починає сохнути, вода дифундує з клітин рослини, так що вони починають зморщуватися. У міру втрати тургорного тиску рослина починає в’янути.