Люди стикаються з фоновим випромінюванням щодня. Більша частина радіації, на яку люди потрапляють, не відбувається в достатньо високих концентраціях, щоб викликати будь-які шкідливі наслідки. Якщо фонове випромінювання піднімається вище допустимого рівня, у постраждалій зоні спостерігаються більші випадки деяких захворювань. Деякі будівельні матеріали піддають жителів вищому рівню фонового випромінювання, ніж інші.
Радіація може пошкодити або вбити клітини. Радіація також викликає мутації генетичного коду людини. Ремонтні системи людського тіла відновлюють більшість клітинних пошкоджень. Тіло замінює мертві клітини, вбиті під впливом радіації, за допомогою тих самих біологічних процесів, які використовує для заміщення інших клітин. Вплив високого рівня радіації викликає стан, відомий як променева хвороба.
Комісія з ядерного регулювання не дозволяє своїм ліцензіатам піддавати громадськість більш ніж 100 міліремів фонового випромінювання. Люди відчувають мало шкідливих наслідків, коли фонове випромінювання залишається в межах цих рівнів.
Будівлі з цегли та каменю видають більше фонового випромінювання, ніж будівлі з дерева. Граніт будівлі Капітолію США видає вищий рівень фонового випромінювання, ніж будинки з цегли або каменю, повідомляється на веб-сайті Комісії з ядерного регулювання.
Іонізуюче випромінювання викликає багато форм раку. Цей тип опромінення викликає лейкемію та рак молочної залози, сечового міхура, легенів, стравоходу, шлунку, множинну мієлому та рак яєчників. Також може існувати зв'язок між іонізуючим випромінюванням та раком підшлункової залози, пазух та гортані. Люди по-різному реагують на однакові рівні радіації. Навіть вплив безпечного рівня радіації може збільшити ризик розвитку у людини раку.
Комісія з регулювання ядерної енергії встановила максимальну експозицію в робочому середовищі на рівні 5000 міліремів на рік. Пожежники, які боролись із полум’ям після ядерної катастрофи в Чорнобилі, отримали до 80 000 міліремів. Двадцять вісім пожежників загинули протягом трьох днів після катастрофи через гострий радіаційний синдром.
