Гени визначають фізичні риси, які ми бачимо в кожній людині. Вони є сегментами ДНК, які містять інформацію, яка кодує білки в організмі, і деякі з цих білків визначають наші фізичні риси. У кожного з нас в організмі різні молекулярні форми одного і того ж гена. Кожна молекулярна форма гена, яку називають "алелем", є або домінантною, або рецесивною. Домінантні алелі містять код фізичної ознаки, що маскує рецесивний алель того самого гена. Деякі домінантні гени є загальними, а інші - рідко. Існує суперечка щодо того, скільки домінантних генів сприяє деяким загальним фізичним рисам.
Кожна клітина людського організму, за винятком яєць або сперми, містить два алелі кожного гена. Ви успадковуєте один алель від матері, а інший - від батька. Не всі гени перекладаються або «експресуються», оскільки білки та алелі кожного гена не є однаковими. Якщо у вас є домінантний алель гена, він експресується незалежно від того, домінує ваш інший успадкований алель - ні, тобто це не означає незалежно від того, чи має інший алель точну генетичну інформацію чи ні - експресуються домінантні гени, є два однакових алелі чи просто один. Рецесивні алелі гена з’являються як фізична ознака лише тоді, коли обидва успадковані алелі гена ідентичні.
Наявність веснянок на шкірі є одним із прикладів домінуючої фізичної риси. Простіше кажучи, домінантна копія гена веснянок називається геном "F." Якщо той самий ген має незначні зміни в собі і не кодує веснянки, це так вважається рецесивним - рецесивним алелем для гена веснянки є "f". Якщо ви успадкуєте один або два домінантних алелі гена веснянок, "FF" або "Ff", у вас буде веснянки. Якщо ви успадкуєте два рецесивні алелі гена, "ff", то на вашій шкірі не буде веснянок. Інші фізичні риси, які приписуються домінантно успадкованим генам, включають стиль прикріплення мочки вуха, обличчя овальної форми, здатність котитися язиком, правша, зайві пальці рук або ніг, ямочки, волосся на тильній стороні кисті, кучеряве волосся і довге вій.
Те, що ген є домінантним, і для появи ознаки потрібен лише один перекладений алель, не обов’язково означає, що це фізична ознака, яку ви часто бачите у популяції. Деякі домінантні гени зустрічаються рідко, це означає, що невелика частина людей має домінантний алель. Ознака полідактилії - наявність зайвих пальців рук або ніг - є одним із прикладів рідкісної спадкової ознаки домінантного гена. Якщо ви озирнетесь навколо всіх своїх знайомих, ви можете відразу помітити, що більшість людей, яких ви бачите, мають п’ять пальців рук і ніг. Наявність зайвого пальця на нозі - це результат домінантного гена, який є лише в невеликій частині населення планети.
Існує суперечка щодо того, чи деякі домінантні фізичні риси спричинені одним домінантним геном або комбінацією домінантних генів. Наприклад, кучеряве від природи волосся може не успадковуватися як єдиний домінантний ген. Це може бути спричинено множинними домінантними генами. Зазвичай вчені покладаються на те, щоб розглянути фізичні риси в родинних деревах, щоб слідувати домінантним та рецесивним генів, і це ускладнює визначення того, чи відповідає один або кілька домінантних генів за фізичний стан риса. Однак, завдяки досягненню генетичного секвенування - можливості декодування інформації в кожному гені - вчені тепер можуть розглядати окремих людей гени та генетична інформація, яку вони містять між поколіннями, щоб визначити, чи сприяють численні домінантні гени одному фізичному риса.
