У ссавців, включаючи людей, кров проходить через систему кровообігу, перекачуючись чотирикамерним серцем. Повертаючись до серця, після доставки поживних речовин та кисню до всіх частин тіла кров виснажується киснем. Легені безперервно витягують кисень з атмосфери для поповнення крові. Але для того, щоб це поповнення відбулося, система кровообігу повинна мати спосіб направляти кров у легені, щоб взяти новий запас кисню. Серце та система артерій та вен виконують цю функцію.
Загальне правило полягає в тому, що артерії несуть кисневу кров, а вени - дезоксигеновану кров. Правило має лише пару винятків, це легенева артерія та легенева вена. Легенева артерія несе кров, бідну киснем, а легенева вена - збагачену киснем кров. Кожна з чотирьох камер серця (два передсердя і два шлуночки) має головну кровоносну судину, що веде в неї або виходить з неї. Іншими словами, кожна камера або відкачує кров із серця, або втягує в нього кров.
У випадку легеневої артерії вона з'єднана з правим шлуночком серця. Коли правий шлуночок скорочується, він перекачує кров у легеневу артерію, яка веде до легенів. Кров, яка надходить у правий шлуночок, - це кров, бідна киснем, яка повернулася з усіх частин тіла.
Після того, як вона потрапила до тонкої мережі кровоносних судин в легеневій тканині, кров віддає вуглекислий газ і набирає кисень. Мережа судин в легенях веде до все більших і більших судин, які з часом перетворюються на легеневу вену (слідуючи напряму кровотоку до серця). Легенева вена веде до лівого передсердя серця - камери, яка доставляє кров, багату киснем, у лівий шлуночок. Коли лівий шлуночок скорочується, щойно киснева кров перекачується через велику посудину, яка називається аортою. Аорта розгалужується в мережу артерій і веде до все менших і менших судин, які з’єднуються з усіма частинами тіла. Оксигенована кров доставляється ще раз, щоб забезпечити організм необхідним киснем.
Так само, як і в легеневій тканині, мережа судин (найтонші капіляри), що ведуть від серця, безперервна, і судин, що ведуть назад до серця. Таким чином, кровоносна система в цілому є ланцюгом. Еритроцити (еритроцити) містять складну білкову сполуку на основі заліза, яку називають гемоглобіном. Еритроцити та вміщений у них гемоглобін функціонують, зв’язуючи кисень та вуглекислий газ, виділяючи вуглекислий газ у легені та забираючи кисень.