Азот - це елемент, який міститься у всіх білках і є важливим для життя рослин і тварин. Газоподібний азот у повітрі повинен бути закріплений у сполуках або блискавкою, або бактеріями, що мешкають у ґрунті, перш ніж він може бути використаний рослинами. До цих сполук належать аміак та нітрати. Потім тварини можуть приймати азот, поїдаючи рослини. Коли жива речовина гине або виводяться відходи, що містять азот, бактерії та гриби перетворюють органічний азот назад у аміак.
Нітробактерні бактерії
Всі види бактерій у ґрунті, які перетворюють нітрити в нітрати, належать до роду Nitrobacter. Виділено чотири види: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis та Nitrobacter alkalicus. У 2007 році під час філогенетичного дослідження роду Nitrobacter, опублікованого в "Систематичній та прикладній мікробіології", було виявлено 30 різних штамів для деяких видів. Нітробактер існує в грунтах та прісних водах, де рН помірний. У висококислих місцях проживання не росте.
Бактерії нітросомонади
Види бактерій Nitrobacter зазвичай зустрічаються разом з бактеріями з роду Nitrosomonas у змішаних бактеріальних спільнотах, які називаються консорціумами. Два види бактерій є взаємозалежними, оскільки Nitrosomonas виробляє нітрити, які Nitrobacter потреби, і Nitrobacter очищає нітрити, які можуть придушити нітросомонаду, якщо їм дозволено нарощувати вгору.
Морські бактерії
В океані є два додаткові типи бактерій, які окислюють нітрити до нітратів. Це Nitrococcus mobilis та Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, ізольований від вод південної частини Тихого океану, являє собою великий рухливий кок з унікальними трубчастими клітинними мембранами. Nitrospina gracilis довгий, тонкий і паличкоподібний, без розгалуженої системи клітинних мембран. Нітроспіна стала комерційно доступною для людей, які підтримують акваріуми з морською водою, щоб допомогти знизити рівень нітратів у воді в резервуарах. Бактерії сприяють окисленню токсичних нітритів, які виробляють риби.