Іноді вчені називають царство Protista "королівством, яке охоплює всіх", оскільки воно складається з організмів, які насправді ніде не належать. Організми належать до Protista в силу того, що вони не є тваринами, рослинами або грибами. Ці організми класифікуються в межах королівства Протіста на основі того, яке з інших царств до якого вони найбільш подібні, в результаті чого утворюються таксономічні угрупування для тваринних, рослинних та грибних протистів.
Спільне серед протистів
Всі протисти - еукаріоти, тобто кожна з їх клітин має ядро; їх клітини також містять мітохондрії, щоб вони могли виконувати аеробне дихання. Більшість протистів є одноклітинними, за винятком деяких багатоклітинних водоростей. Їх невеликі розміри дозволяють протистам використовувати дифузію для обміну газів або викиду відходів. Протисти - це водні організми, хоча вони можуть вижити у вологих середовищах, таких як ґрунт або людське тіло. У багатьох протистів є джгутики або війки - схожі на волосся відростки, які рухають їх через воду; деякі використовують псевдоподії або накладні ноги для пересування.
Протисти, схожі на тварин
Як і тварини, гетеротрофні протисти споживають інші організми для отримання своєї енергії. Цих протистів називають «найпростішими», що означає «перша тварина». Найпростіші харчуються в процесі під назвою "фагоцитоз", при якому вони оточують свою їжу клітинною мембраною і затримують її всередині вакуоль. Амеби та парамеція - гетеротрофні протисти, як і плазмодій, паразитичний протист, який викликає малярію.
Рослиноподібні протисти
Автотрофних протистів - тих, які, як і рослини, використовують фотосинтез для власної їжі - називають водоростями. До них належать червоні, бурі та зелені водорості, а також діатомові водорості, динофлагелати та евглена. Деякі водорості мають складний життєвий цикл; Вважається, що рослинне життя еволюціонувало із зелених водоростей. На відміну від рослин, водорості мають лише тонкі леза, оскільки вони не розвинули судинних структур, що дозволяють рослинам проводити поживні речовини та воду по всій своїй системі.
Грибоподібні протисти
Грибоподібних протистів називають "слизовими формами", які іноді бувають яскраво-жовтими або оранжевими. Вони не отримують свою енергію гетеротрофно чи автотрофно; натомість, як гриби, слизові плісняви поглинають поживні речовини з оточення. Слизові цвілі живуть у гнилій деревині, де утворюють багатоядерні маси цитоплазми, які можуть рухатися за допомогою псевдоподій. Вони поглинають бактерії та інші організми, використовуючи фагоцитоз.