Легені складаються з декількох тканин і клітинних груп, які виконують життєво важливу дію дихання. Дихання є центральною функцією у людини. Дихання - це біологічний процес, при якому їжа та кисень перетворюються в енергію для клітинного росту. Легені допомагають переробляти кисень і видихати вуглекислий газ для нашого виживання. Якщо будь-яка з цих тканин пошкоджена, ваші дихальні функції сильно обмежені. Однією з найбільш життєво важливих груп тканин у легенях є альвеоли.
Без альвеол дихання було б неможливим. Коли людина дихає, повітря потрапляє в його тіло через трахею. Потім повітря відділяється бронхами, які направляють повітря в обидві легені. Після бронхових труб повітря рухається через мережу тунелів всередині легенів. В кінці кожного повітряного тунелю розташовані мішечки альвеоли. Коли повітря потрапляє в мішок альвеол, кровоносні судини навколо мішка негайно поглинають повітря. Будь-який вдиханий газ проходить через мішок і всмоктується в кров. Кров негайно відокремлює кисень від інших газів у повітрі, особливо до вуглекислого газу. Одночасно вуглекислий газ виштовхується назад в альвеоли, де під час видиху вуглекислий газ виводиться з організму.
За підрахунками, середній здоровий дорослий має понад 300 мільйонів альвеол. Альвеоли - це невеликі мішечки тканин у кожній легені, оточені капілярами та судинами. Між мішечками та сусідніми судинами є тонкий клітинний шар. Також є рідка рідина, яка оточує мішок альвеол. Рідина і тонка клітинна стінка дозволяє повітрю проходити крізь клітини і в кров. Альвеоли фізично розширюються при вдиху, щоб поглинути якомога більше повітря. Мішки альвеол розслабляються при видиху.
Емфізема - це стан легенів, при якому альвеоли в обох легенях повільно руйнуються. Емфізема в основному є результатом вибору способу життя, такого як куріння. Тонкі клітинні стінки та шари рідини, які допомагають повітрю дифундувати в кров, повільно розпадаються, в результаті чого менша кількість кисню дифундує в кров. Емфізема не є єдиним захворюванням, яке може пошкодити альвеоли, але це одне з найнебезпечніших захворювань легенів, оскільки воно безпосередньо впливає на дихання.
