У центрі таксономії - класифікація та найменування організмів. Вчені класифікують організми на основі подібних характеристик. Щоб запобігти плутанині щодо подібності, біологи встановили набір правил класифікації. У систематиці організми потрапляють до ряду дедалі більш специфічних груп і називаються відповідно до суворих конвенцій про найменування.
Яка подібність?
Перше, що повинні враховувати вчені при класифікації організмів, це те, яку подібність вони мають. Те, що два організми мають спільну характеристику, не означає, що їх слід віднести до однієї групи. Наприклад, і птахи, і бджоли літають, але роблять це на основі дуже різних механізмів. Ці типи подібних рис називаються аналогічними ознаками; вони використовуються для виконання тієї самої функції. Проте біологи замість цього класифікують організми на основі гомологічних ознак. Гомологічні ознаки схожі за своїми внутрішніми механізмами. Наприклад, крило орла має внутрішню схожість із крилом фламінго.
Рівні класифікації
Біологи класифікують організми за ієрархією все більш конкретних категорій. Цю ієрархію запропонував Карл Лінней у 18 столітті. Лінней запропонував сім категорій зростаючої специфічності: царство, тип, клас, порядок, сім'я, рід і вид. У той час як Лінней спочатку описував лише рослинне і тваринне царство, інші моделі включають п'ять і більше царств. Деякі сучасні таксономічні моделі також мають ширшу категорію, яка називається домен над королівством. Найбільш специфічна таксономічна категорія для організму - це його види. Загалом, це стосується групи організмів, які розмножуються природним чином у межах цієї групи.
Конвенції про іменування
Лінней також встановив суворі норми імен для всіх організмів. Наукові назви організмів включають латинські або латинізовані версії нелатинських слів. Ці назви зазвичай пишуться курсивом при написанні Біноміальна версія наукової назви складається з двох частин: роду та виду. Наприклад, люди є Homo sapiens. Homo - рід, а sapiens - вид. Видова назва організму, як правило, включає першу літеру назви роду, за якою йде нижня назва виду. Наприклад, людська видова назва - H. sapiens.
Програми
Таксономія міститься у великій галузі біології, яка називається систематикою. Систематика стосується еволюції та спорідненості організмів, а також класифікація. Отже, біологи використовують дані та класифікації таксономії для побудови еволюційних дерев для організмів. Біологи можуть побудувати ці діаграми на основі ряду різних критеріїв, і ці методи складання діаграм можуть бути використані для формування гіпотез про еволюційну історію.