Мета травної системи людини полягає в розщепленні більших молекул їжі на менші молекули, якими можуть користуватися клітини організму. Вуглеводи, жири та білки розщеплюються за допомогою специфічних травних ферментів і в певних місцях травної системи. Пепсин знаходиться в шлунку і відіграє важливу роль у розщепленні білків. Перетравлення білків пепсином не завершено, і травні ферменти в тонкому кишечнику закінчують роботу з розщеплення харчових білків.
Шлунок відіграє важливу роль у травленні
Шлунок - це мішкоподібний орган, розташований в лівій верхній частині живота. Він здатний вмістити до 2 літрів їжі та рідини. Коли їжа потрапляє в шлунок, сильні м’язи стінок шлунка збивають їжу, змішуючи її зі шлунковим соком, утворюючи «хімус». Шлунковий сік містить слиз, соляну кислоту та гормон гастрин, а також стимулює секрецію пепсиногену, ферменту-попередника пепсин.
Пепсин генерується з пепсиногену
Смак, запах, побачення або просто думка про їжу може призвести до того, що шлункові залози в шлунку виділяють шлунковий сік. Соляна кислота шлункового соку перетворює пепсиноген в пепсин, відщеплюючи ділянку амінокислот, званих пептидом. Ця реакція вимагає дуже кислого рН, коливаючись від 1 до 3. Кисле середовище необхідне для утворення та активності пепсину. Соляна кислота в шлунку зазвичай забезпечує рН приблизно від 1,5 до 3,5.
Пепсин розщеплює харчові білки
Кислота в шлунку змушує харчові білки розгортатися в процесі, який називається денатурацією. Денатурація виявляє молекулярні зв’язки білка, щоб пепсин міг отримати до них доступ і розщеплювати білки на менші фрагменти, які називаються пептидами або поліпептидами. Тонка кишка продовжуватиме розщеплювати білки, подрібнюючи пептиди на амінокислоти, які легко всмоктуються в кров. Пепсин засвоює білки протягом декількох годин, перш ніж частково перетравлена харчова суміш повільно переноситься в тонкий кишечник.
Пепсін відіграє роль у виразці
Слиз у шлунку захищає слизову оболонку шлунка від потенційного пошкодження соляною кислотою та пепсином. Виразка шлунка - це болючі виразки, які можуть виникнути при пошкодженні слизової оболонки шлунка. Бактерія під назвою Helicobacter pylori здатна жити в кислому середовищі і, як вважають, запобігає виділенню захисного слизу, дозволяючи пепсину проробляти отвори в стінках шлунка. Антациди діють шляхом підвищення рН в шлунку та інактивації пепсину, оскільки пепсин діє лише при низькому рН. Довготривале застосування антацидів недоцільно, оскільки інгібування пепсину перешкоджає адекватному перетравленню білків. Поглинання не повністю перетравлених фрагментів білка може спричинити алергію та інші проблеми зі здоров’ям.