Соматичні та генетичні збитки, спричинені радіацією

Енергія певних форм випромінювання може пошкодити живі тканини; хоча руйнування відбувається в основному на клітинному рівні, пошкодження від сильного впливу можуть бути чітко помітними у формі опіків та різних типів відмови органів. Незважаючи на те, що шкода може бути заподіяна підданому, генетичний збиток від радіації для наступних поколінь є мінімальним для людини.

У багатьох формах випромінювання, таких як звукові хвилі та видиме світло, не вистачає енергії, необхідної для пошкодження клітин. Однак рентгенівське випромінювання, короткохвильовий ультрафіолет та продукти радіоактивного розпаду називають іонізуючим випромінюванням, оскільки їх енергії достатньо для видалення електронів з атомів. Саме ці форми випромінювання особливо небезпечні для здоров’я людини.

Невелика кількість іонізуючого випромінювання гірських порід та мінералів та неба завжди присутня; це називається фоновим випромінюванням, і життя вже давно розвинуло способи боротьби з ним. Коли випромінювання стає значно більшим за фоновий рівень, пошкодження може перекрити природний захист клітини, що призведе до соматичних та генетичних пошкоджень.

Коли іонізуюче випромінювання вражає атоми речовини, деякі його молекули можуть розірватися на частини або застрягти в неправильних місцях. Білки та інші біологічні молекули можуть мати багато тисяч атомів, розташованих у складних структурах; їх пошкодження може призвести до порушення нормальних функцій клітини.

Особа зазнає соматичного радіаційного ураження, коли уражається значна кількість тканин. За даними лабораторії Джефферсона, короткочасна доза від 200 до 300 радів може призвести до травм шкіри, схожих на сонячні опіки, що супроводжуються випаданням волосся. При дозах понад 1000 радів шлунково-кишкова система страждає розладом, включаючи нудоту, порушення електролітного балансу та інші симптоми. Понад 5000 радів нервова система зазнає шоку, що призводить до розгубленості, втрати координації чи коми через внутрішню кровотечу та тиск у мозку. Затримані, більш тривалі соматичні ефекти включають можливий розвиток пухлин, раку та катаракти.

Хоча іонізуюче випромінювання може пошкодити ДНК, генетичні відхилення не передаються наступному поколінню для людей з будь-якою значною швидкістю. За даними Принстонського університету, вважається, що лише кілька генетичних розладів, викликаних радіацією, трапляються на мільйон живонароджених. Однак, якщо вагітна жінка піддається радіації, тканини, що розвиваються у плода, є вразливими, особливо в мозку та нервовій системі; вплив може призвести до розумової відсталості та інших серйозних станів. З цієї причини Адміністрація з харчових продуктів і медикаментів рекомендує обмежити медичні рентгенологічні та ядерні ліки для вагітних.