Макромолекули - великі структури, що складаються з атомів і менших молекулярних структур - відіграють важливу, а часом і життєво важливу роль у створенні та підтримці життя. Хоча існує багато типів макромолекул, ті, які є фундаментальними для існування життя, називаються біополімерні макромолекули - можна розділити на чотири категорії: білки, нуклеїнові кислоти, вуглеводи та ліпіди. Тим не менш, у макромолекулах можна знайти пластмаси, каучук та алмази.
Білки: підтримуйте тіло в роботі
Білки, як і всі макромолекули, утворюються з менших одиниць, які об’єднуються і з’єднуються разом, утворюючи одну більшу молекулу. Амінокислоти - це менші, простіші молекули - з’єднуються наскрізь, утворюючи білки. Двадцять одна різноманітна амінокислота необхідна для всього життя - з цього набору може утворитися багато різних комбінацій. Таким чином, існує багато різних можливих білків - кожен варіюється залежно від кількості наборів амінокислот у білку зі своєю особливою функцією, починаючи від атаки антигенів у крові, до регулювання обміну речовин, до перетравлення частинок їжа. Білки беруть участь у більшості життєвих процесів.
Нуклеїнові кислоти: креслення життя
Нуклеїнові кислоти - ДНК і РНК - містять і описують генетичний код життя. Як макромолекули, нуклеїнові кислоти служать докладною інструкцією з розвитку організму та функціонування кожної клітини. Нуклеїнові кислоти утворюють цукрову 2-дезоксирибозу, фосфатну групу та одну з чотирьох основних молекул. Різні комбінації чотирьох основних молекул уздовж ланцюга ДНК кодують певні амінокислоти, які з часом з'єднуються разом, утворюючи білки. Поки ДНК містить необроблену генетичну інформацію для життя, РНК передає повідомлення між ДНК і клітиною.
Вуглеводи: хімічна енергія
Вуглеводи, що містяться в багатьох продуктах харчування, що забезпечують енергію, допомагають нервовій системі, м’язам та організму в цілому. Група полімерів, вони не містять нічого, крім вуглецю, водню та кисню. Людські тіла розщеплюють вуглеводи до основних компонентів, які потім він використовує для паливних клітин та підтримки процесів організму. Рослини використовують вуглеводи, особливо целюлозу, для захисту своїх клітин і збільшення. Список вуглеводів великий і включає всі цукри та крохмаль.
Ліпіди: довгострокова енергія
У той час як вуглеводи забезпечують безпосередню енергію для організму, ліпіди - клас макромолекул - забезпечують довгострокове накопичення енергії. Ліпіди, більш відомі як жири, з’являються в багатьох продуктах харчування. Існують десятки ліпідів, багато з яких важливі для живих істот. Ліпіди утворюють захисні мембрани навколо клітин і доставляють необхідні вітаміни - лише кілька їх функцій. Тіло зберігає ліпіди як запаси жиру, але запаси з часом вичерпаються, оскільки клітини використовують накопичену енергію.