Незалежні змінні - це змінні, які вчені та дослідники використовують для прогнозування певних ознак чи явищ. Наприклад, дослідники інтелекту використовують незалежну змінну IQ для прогнозування багатьох речей про людей різного рівня IQ, таких як зарплата, професія та успіх у школі. Однак одним важливим фактом, який дослідники повинні враховувати перед розробкою та виконанням досліджень, є суттєві відмінності між типами незалежних змінних. Дослідники ділять незалежні змінні на категорії: "оперативні" та "концептуальні".
Визначення
Концептуальна незалежна змінна - це та, яку дослідник може «придумати» або осмислити перед виконанням дослідження. Концептуальна незалежна змінна - це та, яку дослідник справді хоче виміряти. Наприклад, дослідників інтелекту цікавить "g-фактор", який є теоретичним психологічним механізмом, що дозволяє людям вирішувати нові проблеми.
З іншого боку, операційна незалежна змінна - це та, яку дослідник використовує у своєму дослідженні. Наприклад, дослідник, зацікавлений у вимірі IQ людини, може проводити тест IQ Raven’s Matricks; в цьому випадку незалежна операційна змінна - це оцінка індивіда в цьому тесті.
Походження
Концептуальні та оперативні незалежні змінні виникали по-різному. Концептуальна незалежна змінна може бути такою, яку дослідник особисто вигадує та визначає, наприклад, «смак у музиці», або такою, що існує у науковій літературі, наприклад, "вдячність". Оперативні незалежні змінні відрізняються тим, що вони виникають із питань дослідження дизайн. Наприклад, може бути неможливо або ефективно виміряти щось абстрактне, наприклад, «вдячність». У такому ситуація, питання зручності та практичності породжують оперативно незалежну змінну, яка може бути легко виміряний.
Вимірність
Концептуальні незалежні змінні є «ідеальними» тим, що вони є тим, чим щиро цікавляться дослідники. Однак у реальних дослідженнях часто неможливо виміряти таку змінну. Наприклад, ви не можете безпосередньо виміряти такий психологічний механізм, як g-фактор. Таким чином, з точки зору вимірюваності, концептуальні та операційні незалежні змінні відрізняються тим, що операційна є вимірюваною, а концептуальна - ні.
Специфічність
Оперативні змінні надзвичайно специфічні настільки, наскільки їх можна виміряти та повідомити про них без помилкової інтерпретації. Швидкість реакції на завдання виклику пам'яті специфічна тим, що її можна виміряти об'єктивними показниками, наприклад секундами. З іншого боку, концептуальні змінні можуть піддаватися різному тлумаченню. Такі терміни, як "інтелект" та "вдячність", можуть означати різні речі для різних дослідників, роблячи концептуальні змінні предметом наукових дискусій.