Синтетичні полімери є невід’ємною частиною сучасного світу. Вони роблять ваше життя простішим та зручнішим сотнями різних способів - але це не обов’язково означає, що синтетичні полімери позбавлені недоліків. Сировина, яка використовується для їх виробництва, не безмежна, і спосіб утилізації ними також може призвести до екологічних проблем.
Універсальність
Синтетичні полімери - це неймовірно універсальна група сполук - настільки універсальна, насправді, ви можете знайти їх у всіляких несподіваних місцях. Метил 2-ціанопропеноат у вашому суперклеї полімеризується, утворюючи жорстку, тверду плівку; Силікон RTV твердне при висиханні для виготовлення прокладок для використання в автомобілях. Нейлон в панчохах і мотузках, поліефіри в одязі, поліетилен у сумках для покупки, ПВХ в сантехніка та гума на ваших автомобільних шинах - це лише ще кілька прикладів синтетичних полімерів у вашому повсякденному житті життя.
Бажані властивості
Суспільство використовує синтетичні полімери, оскільки багато з них мають вкрай бажані властивості: міцність, гнучкість, опір, хімічну інертність тощо. Візьмемо, наприклад, сополімер акрилонітрил / бутадієн / стирол (АБС) - синтетичний полімер, який є міцним і твердим, але при цьому гнучким. АБС міститься в таких різноманітних предметах, як автомобільні бампери та футляри для камер. Або візьміть полістирол, який легко формується для виготовлення таких предметів, як пластикові виделки. Пінополістирол, більш відомий як пінополістирол, є фантастичним теплоізолятором, популярним як контейнери для напоїв, що використовуються в ресторанах.
Сирої нафти
В даний час синтетичні полімери виробляються з вуглеводнів, одержуваних з сирої нафти, особливо таких речовин, як етилен та 1,3-бутадієн. Однак постачання нафти далеко не безмежне. За даними New York Times, у березні 2011 року економісти найбільшого міжнародного банку HSBC попереджали, що менше ніж Залишилось 50 років постачання нафти, враховуючи поточні норми споживання (припускаючи, що великі нерозкриті запаси цього не роблять існують). Споживання сирої нафти для отримання синтетичних полімерів відбиває ще один укус із і без того обмеженої кількості, що залишилася, і вже одного разу зменшуючи запаси, світ потребуватиме нових джерел промислових вихідних матеріалів для виробництва цих синтетичних полімерів.
Сміття
Найбільш бажаною особливістю багатьох синтетичних полімерів є їх хімічна інертність - їх стійкість до різних видів хімічної деградації. Однак ця ж властивість також означає, що вони тривають довго, коли їх викидають. Згідно зі статтею "Slate" за 2007 рік, вчені підрахували, що для пошкодження одного пластикового пакета може знадобитися цілих 500 років. Якщо предмети, виготовлені з цих міцних синтетичних полімерів, викинути як сміття, вони також можуть потрапити в місцеве середовище.