Атоми - це основні будівельні блоки, які складають всю матерію у Всесвіті. Кожен з елементів періодичної системи складається з унікально структурованих атомів. Елементам надаються різні фізичні властивості залежно від їх атомних будівельних блоків. Самі атоми складаються з різної кількості протонів, нейтронів та електронів, залежно від конкретного елемента. Кожна з цих окремих субатомних частинок має свої унікальні властивості.
Ядро
Ядро атома містить більшу частину маси атома і складається з протонів і нейтронів, які в сукупності називаються нуклонами. Набагато легші електрони обертаються навколо ядра свого атома. Кількість протонів і нейтронів, що містять ядро атома, визначає масове число цього атома, яке іноді називають "числом нуклонів".
Протони
Протони - це позитивно заряджені частинки, що знаходяться в ядрі атома. Поряд з нейтронами на протони припадає переважна більшість загальної маси атома. Загальна кількість протонів в атомі представляє постійний атомний номер цього атома. Окремі протони мають вагу 1,0073 за шкалою вуглецю-12, тобто шкалою, яка вимірює відносну масу атомів.
Нейтрони
Нейтрони - це частинки з нейтральним зарядом, які ділять ядро атома з протонами. У 1,0087 за шкалою вуглецю-12 нейтрони настільки схожі за вагою з протонами, що часто вважається, що дві частинки мають однакову загальну масу: відносна маса 1. Коли кількість протонів у кожному елементі є постійним числом, число нейтронів може змінюватися. З цієї причини масове число елемента може змінюватися від атома до атома.
Електрони
Електрони - це негативно заряджені частинки, які обертаються навколо ядра атома. Ці частинки набагато легші за протони та нейтрони, з відносною масою 1/1836 маси протонів. Електрони обертаються навколо ядра в ряді рівнів, які часто називають "рівнями енергії". Кожен із цих рівнів може містити a певна кількість електронів, причому перший рівень знаходиться найближче до ядра, а наступні рівні все далі і далі геть. Кількість енергетичних рівнів в атомі залежить від загальної кількості електронів. Електрони завжди осідатимуть на орбіті на найнижчому доступному рівні.