Неподілені електрони відносяться до зовнішніх (валентних) електронів, що не є частиною ковалентного зв’язку. Спільні електрони - це ті, хто бере участь у зв'язку. Відніміть кількість спільних електронів (зв’язків х 2) з числа валентних електронів, щоб виявити кількість неподілених електронів.
Спільні та неподілені електрони знаходяться у валентній електронній оболонці. Валентні електрони утворюють “зовні” атома і беруть участь у зв’язках. Важливо, щоб спільні та неподілені електрони складали належну кількість валентних електронів.
Кожен зв’язок являє собою два спільних електрони. Цей метод ілюструє «Нанесення структур Льюїса» Університету Солсбері. Молекула, така як NO2, записується як O = N-O та O-N = O. Кожному тире відповідає зв'язок - спільна електронна пара. O-N = O має атом азоту (N) з шістьма спільними електронами, по два від кожного зв’язку.
Для кожного атома відніміть спільні електрони з числа валентних електронів. Кисень (О) має вісім валентних електронів. Лівий кисень в O-N = O має 8 - 2 = 6 неподілених електронів. Правий кисень має 8 - 2 (2) = 8 - 4 = 4 неподілених електрона. Азот також має вісім валентних електронів. У NO2 (O-N = O) центральний атом азоту має 8 - 3 (2) = 8 - 6 = 2 неподілених електрона.