Температура замерзання води становить 0 градусів за Цельсієм (32 градуси за Фаренгейтом). Точніше, 0 градусів - це точка, при якій вода тане з тією ж швидкістю, що і замерзає, створюючи баланс. При 0 градусах молекули води рухаються дуже повільно, і з води починає утворюватися тверда речовина, яка є льодом.
Коли вода досягне рівноваги при 0 градусах, лід, не порушуючись, залишиться льодом. Якщо до льоду додати будь-яку чужорідну речовину, як сіль, молекули води не зможуть прикріпитись, утворюючи лід як швидко, і тому температура замерзання (або швидкість утворення льоду) знижується, тоді як швидкість плавлення є без змін. Тож лід утворюється менш швидко, при цьому сіль порушує процес, і танення триває. Через нижчу температуру замерзання швидкість плавлення триває, тоді як швидкість замерзання сповільнюється. Тож вода починає танути, перш ніж вона може утворити більше льоду.
Будь-яка чужорідна речовина може порушити рівновагу танення та замерзання молекул води при 0 градусах Цельсія. Алкоголь та цукор, серед багатьох інших поширених речовин, матимуть однаковий вплив. Сіль використовується для розтоплення льоду на дорогах, оскільки вона дешева і в достатку.