Фотосистеми використовують світло для підсилення електрона, який потім використовується в ланцюзі транспорту електронів для створення високоенергетичних молекул для використання в темних реакціях фотосинтезу. Такі реакції відомі як фотофосфорилювання і становлять стадію світлової реакції фотосинтезу.
Фотосистеми - це складні композиції хлорофілу a з іншими пігментами, включаючи хлорофіл b, ксантофіли та каротиноїди, які вловлюють світлову енергію, щоб підсилити електрон, вилучений з води молекула. У рослин фотосистеми розташовані в тикалоїдній мембрані всередині хлоропласту. Два типи фотосистем були визначені як фотосистема I та фотосистема II.
P680 - це форма хлорофілу, яка використовується у фотосистемі I, і електрон транспортується від пігментів до білка ферредоксину. На додаток до фотосистеми II рослини мають фотосистему I.
P700 - це форма хлорофілу, яка використовується у фотосистемі II, і електрон транспортується до молекули пластохінону. Багато фотосинтетичних бактерій мають лише фотосистему II. Ціанобактерії є помітним винятком, маючи обидва типи фотосистем.
При циклічному фотофосфорилюванні енергія, що виділяється фотосистемою і використовується в ланцюзі транспорту електронів, повертається до фотосистеми I. Цей процес виробляє АТФ.
При нециклічному фотофосфорилюванні електрон переходить від фотосистеми II через серію реакцій до фотосистеми I, яка знову активізує електрон, використовуючи світло для іншої серії реакцій. Електрон не повертається до фотосистем, і створюється NADPH.