Світове енергопостачання все ще в основному базується на викопному паливі, такому маслі. За підрахунками, постачання нафти у світі закінчиться в найближчі 40 років. Целюлоза - рясна сполука, яка міститься в рослинах і деревах і складається з довгих ланцюгів молекул глюкози. Його можна розщепити з утворенням біопалива целюлози, також відомого як целюлозний етанол. Целюлозний етанол є життєздатною альтернативою викопному паливу в деяких випадках, але має ряд недоліків.
Виробничі та економічні недоліки
В даний час існує лише декілька великомасштабних виробничих підприємств, здатних створювати целюлозний етанол. Небагато, що існують, - це пілотні проекти, які фінансуються урядом. Розпад целюлози на целюлозний етанол вимагає використання дорогих ферментів. Витрати ферменту на виробництво 1 галону целюлозного етанолу становлять 1 долар. Якщо додати інші витрати, це призводить до загальної вартості виробництва 3 долари за галон целюлозного етанолу. Потрібні значні інвестиції у дослідження з приватних джерел для комерціалізації виробництва целюлозного етанолу та зниження загальних витрат.
Знижена економічність палива
Целюлозний етанол було запропоновано бути зеленою альтернативою транспортному паливі. Ефективність використання пального в транспортному засобі, як правило, вимірюється кілометрами, отриманими на галон пального. Очікується, що паливо E85, яке виробляється з целюлозного етанолу, має знижену паливну ефективність порівняно з бензином. Дослідження, проведене Деном Едмундсом та Філіпом Рід з Edmunds.com, продемонструвало, що середня економія палива E85 становив 13,5 миль на галон, що нижче значення 18,3 милі на галон, отримане з бензин.
Транспортування палива
Бензинове паливо, як правило, транспортується за спеціально побудованими трубопроводами, які в США беруть початок на середньому заході. На відміну від бензину, целюлозний етанол поглинає воду, а також є корозійною речовиною. Це робить поточні трубопроводи несумісними з транспортуванням етанолу, хоча його можливі довгострокові дослідження та модифікації можуть дозволити це в майбутньому. Результатом цього є дорожча вартість транспорту через використання залізниць чи вантажних автомобілів.
Термін зберігання та резервуару
Бензинові суміші, що не містять етанолу, можуть зберігатися протягом багатьох років без забруднення. На жаль, паливо, що містить етанол, є гігроскопічним, що означає, що воно легко поглинає воду в 50 разів більше, ніж звичайне паливо. Результатом є зменшений термін придатності етанолового палива. Наприклад, E10, суміш етанолу, має термін придатності приблизно три місяці, і він є рекомендується замінювати паливо в баках кожні два-три тижні, щоб уникнути алкоголю та води проблеми з двигуном.