Як натуральний, так і синтетичний каучук використовується у виробництві ряду виробів - від шин до футбольних м’ячів та підошв кросівок. Більшість натурального каучуку виробляється з деревини хвойних порід, корінним у Бразилії, хоча кілька інших видів дерев та чагарників також є джерелом каучуку. Синтетичний каучук виробляють штучно з полімерів різних сортів, щоб імітувати різні властивості природного каучуку.
Натуральний каучук має високу міцність на розрив і стійкий до втоми від зносу, такого як відколи, різання або розрив. З іншого боку, натуральний каучук має лише помірну стійкість до пошкоджень від впливу тепла, світла та озону в повітрі. Натуральний каучук також має липкість, що означає, що він може прилипати як до себе, так і до інших матеріалів. Особливо добре він тримається на сталевому корді, що робить його чудовим матеріалом для використання в шинах.
Загалом, синтетичний каучук забезпечує кращу стійкість до стирання, ніж натуральний каучук, а також чудову стійкість до нагрівання та наслідків старіння. Багато видів синтетичного каучуку вогнестійкі, тому його можна використовувати в якості ізоляції для електричних приладів. Він також залишається гнучким при низьких температурах і стійкий до жиру та масла.
Загалом, комбіновані властивості природного каучуку переважають синтетичні каучуки або їх поєднання. Однак синтетичний каучук вигідний, оскільки його легше виробляти. Натуральний каучук - це культура, яка може рости лише в тропічному кліматі, і вона погано старіє, тому для багатьох країн легше використовувати синтетичний каучук. Синтетика також може бути більш корисною в певних програмах через їх стійкість до екстремальних температур та агресивних середовищ.