Розроблена на початку 20 століття, газова хроматографія (ГХ) - метод, що застосовується для розділення та аналізу компонентів сумішей, зокрема сумішей летких рідин, таких як бензол. Це поділ досягається спочатку випаровуванням суміші; потім мас-спектрометр, приєднаний до хроматографічного блоку, використовується для правильної ідентифікації сполук всередині суміші.
Після того, як зразок вводиться в хроматографічну машину, суміш випаровується і компоненти проводяться через трубку інертним газом. У трубці випаровувані компоненти проходять через рідину або нерухому фазу всередині трубки. Стаціонарна фаза використовується для того, щоб гази повністю не проходили через колону. Чим більш леткий компонент, тим менше він взаємодіє зі стаціонарною фазою. Отже, чим швидше газ проходить через трубку - тим він більш летким.)
На іншому кінці трубки лежить детектор, призначений для виявлення кожного компонента суміші. Коли сполука залишає трубку, детектор може виміряти кількість за допомогою одного з декількох методів. Деякі детектори використовують полум’я для спалювання зразка, генеруючи іони. Ці іони виявляються вимірюванням електропровідності полум'я. Інший тип детектора вимірює наявність випаровуваного зразка за рахунок зміни провідності газу-носія.
Вихідні дані з детектора відображаються у вигляді лінійного графіку, кількість виявленої сполуки відображається з часом. Найбільш летюча сполука відображається спочатку як пік на графіку. Подальші піки на графіку представляють поступово менш летючі компоненти вихідної суміші. Вчені можуть використовувати ці хроматограми для подальшого розбиття хімічних властивостей зразка суміші, причому частка розмірів піків буде відносно кількості речовин у зразок. Вчені використовують ділянки під вершинами для визначення їх розмірів.
Мас-спектрометр особливо корисний при аналізі складу невідомої суміші. Блок комбінованої газової хроматографії та мас-спектрометрії (gc-ms) сканує маси компонентів під час їх переміщення з трубки. Мас-спектрометр випромінює енергійні електрони в рухомому випареному зразку, іонізуючи його молекули. Потім аналізатор сортує іони, використовуючи їх відношення маси до заряду. Комбіновані модулі gc-ms є ідеальними, оскільки вони можуть миттєво визначати маси компонентів і можуть ідентифікувати компоненти, які не повністю відокремлюються.