Найважливішою роботою азоту без запаху, кольору та смаку є підтримка рослин та тварин у живих. Цей газ має вирішальне значення для виживання на Землі, оскільки він допомагає підтримувати метаболічні процеси, які передають енергію в клітинах. Рослини внизу харчового ланцюга допомагають забезпечувати азотом тварин і людей, які харчуються рослинами.
Підживлення рослин
На відміну від людей, рослини можуть самостійно виробляти їжу завдяки фотосинтезу. Цей процес вимагає хлорофілу, а азот є одним з основних компонентів хлорофілу. Крім азоту, рослини потребують інших поживних речовин, які надходять з води та ґрунту. Коли в грунті недостатньо цих поживних речовин, люди можуть додавати їх у ґрунт, використовуючи добрива. Рослини можуть отримувати трохи азоту з повітря, але дощі та вода не надто забезпечують їх. Окрім того, що азот підтримує рослини в живих, він допомагає їм швидше рости і залишатися здоровими.
Тварини, рослини та цикл азоту
Білки необхідні для життя тварин, а азот допомагає створювати білки. На додаток до поїдання рослин для отримання азоту, тварини отримують його, харчуючись іншими тваринами. Оскільки ви є вершиною харчового ланцюга, ви можете отримувати азот, харчуючись рослинами або тваринами. Коли тварина гине, сполуки азоту в білках організму руйнуються. Грунтові бактерії перетворюють ці сполуки в аміак, який з часом перетворюється в сполуки азоту в ґрунті. Цей процес утворює кругообіг азоту, де рослини допомагають давати тваринам азот, а тварини повертають його рослинам.
Форми азоту
До 1772 року люди не знали, що азот існує. Лікар Даніель Резерфорд виявив це, видаливши з повітря діоксид вуглецю та кисень і зауваживши, що газ, що залишився, не може підтримувати життя або горіння. Якщо перетворити азот у рідину, ви побачите, що він майже схожий на воду. Виробники використовують азот для створення аміаку - газу, який вони можуть перетворити на азотні добрива. Аміак також є важливою добавкою до корму і застосовується у пластмасовій промисловості.
Проблема з азотом
Надлишок азоту може спричинити занадто швидке зростання водоростей та водних рослин. Це зростання може бути корисним для тих форм життя, але може спричинити проблеми для інших. Надлишковий ріст може закупорити водозабір, позбавити озера кисню та зменшити різноманітність рослинного та тваринного світу у воді. Занадто багато азоту також може спричинити проблеми у немовлят, які вживають нітрати в питну воду. Геологічна служба США зазначає, що вагітні жінки та діти у Східній Європі п'ють бутильовану воду там, де рівень азоту в підземних водах високий.
