Кисень (O2) і вуглекислий газ (CO2) - це атмосферні гази, необхідні для життя. Кожен відіграє центральну роль у двох важливих шляхах біологічного метаболізму. Рослини беруть CO2 і розщеплюють його в процесі фотосинтезу, виробляючи O2 як побічний продукт. Тварини дихають O2 і використовують його для клітинного дихання, виробляючи енергію та CO2.
CO2 і O2 мають різну молекулярну структуру. Кисень містить дві молекули кисню, тоді як вуглекислий газ - дві молекули кисню, пов'язані з центральною молекулою вуглецю.
СО2 має трохи більше маси, ніж O2. Молекулярна маса СО2 становить 44 грами на моль, тоді як молекулярна маса кисню становить 32 грами на моль. Хоча CO2 важчий за O2, гази не розділяються на шари в атмосфері. Конвекція та дифузія підтримують змішання різних атмосферних газів.
O2 підтримує горіння. Горіння або горіння відбувається, коли паливо реагує з киснем і віддає тепло. Для початку цієї реакції потрібна невелика іскра або сплеск тепла. Якщо кисню немає, горіння не може відбуватися. Навпаки, CO2 не є займистим і не підтримує горіння. Насправді, покриваючи вогонь СО2, він може загасити його, вимручи з нього О2, який йому потрібно продовжувати горіти.