Незважаючи на те, що він має багато застосувань та переваг, пінополістирол, торгова марка пінополістиролу, завдає величезної шкоди навколишньому середовищу. Оцінки щодо розпаду пінополістиролу від кількох років до 1 мільйона залежать від умов навколишнього середовища. Через шкоду, яку ці тверді відходи завдають навколишньому середовищу, у багатьох місцях заборонено використовувати матеріали на нафтовій основі, зокрема округ Оріндж у Каліфорнії та місто Портленд, штат Орегон.
Хімічна стабільність
У пінополістиролі атоми міцно зв’язані між собою, що робить його дуже стабільним. Завдяки цій стабільності пластик відштовхує воду та протистоїть кислотам, основам, солям та іншим корозійним речовинам. Він нетоксичний. Він має тривалий термін зберігання, що робить його зручним та економічно вигідним для бізнесу. На ньому не розростаються цвіль або бактерії, тому він зберігає гігієну та зберігає продукти харчування. Недоліком хімічної стабільності пінополістиролу є те, що потрапляючи в навколишнє середовище, він може залишатися поколіннями.
Режими поломки
Незважаючи на те, що він протистоїть більшості хімічних речовин, пінопласт чутливий до сонячного світла в процесі, який називається фотодеградацією, або «проникненням світлом». Протягом кількох місяців постійне вплив сонячного світла впливає на зовнішній шар пластику, знебарвлюючи його і перетворюючи на порошкоподібний речовина. Через цю дію тонка пінопластова упаковка може зіпсуватися за кілька років. Однак всередині звалища та захищеного від світла такого пробою не відбувається. На додаток до фотодеградації, процес, який називається вилуговуванням, може відбуватися, коли пластик стає надмірно гарячим. За цих умов крихітна кількість стиролу може просочуватися з пластику та забруднювати все, що в ньому упаковано.
Мільйонна тривалість життя
Пінопласт зазвичай використовується в одноразових виробах, які використовуються лише один раз. Однак ці продукти можуть зберігатися в навколишньому середовищі більше мільйона років, однак, оскільки полістирол не піддається біологічному розкладанню. Незважаючи на те, що хімічний розпад відбувається повільно, пінополістирол, однак, розбивається на дрібні шматочки, задихаючи тварин, які його проковтують, закупорюючи їх травну систему. В даний час пінополістирол та інші пластмаси складають близько 30 відсотків обсягу звалища в США.
Альтернативи пінополістиролу
Деякі ресторани та продавці продуктів замінили пінополістирол з картону та паперу у чашках, розкладачках швидкого харчування та інших харчових упаковках. Особливо за наявності вологи паперові волокна руйнуються протягом тижнів-місяців. Біорозкладані альтернативи, такі як "відходи мильної сировини" від сільськогосподарських операцій, можуть замінити Пінополістирол для захисту упаковок та перероблений папір можна використовувати для чашок, усуваючи деякі Відходи пінопласту.