Пластик є як широко використовуваним, так і високо переробним. Багато видів пластику - пляшки з водою, сумки для покупок та контейнери для їжі - придатні для переробки. Утилізація пластику допомагає утримувати одноразові вироби на звалищах, де природним розкладом знадобиться сотні років. Однак, на відміну від інших матеріалів, таких як скло та метал, перероблена пластмаса не може постійно виконувати ті самі цілі після переробки.
Вплив на навколишнє середовище
Кожен шматок переробленого пластику представляє потенційну екологічну загрозу. У процесі плавлення та переробки пластику утворюються ЛОС або леткі органічні сполуки, випари, які можуть завдати шкоди життю рослин і тварин поблизу промислової ділянки. Тепло, необхідне для плавлення пластику, також генерує викиди вуглецю, що сприяє глобальне потепління. Працівники центру вторинної переробки, які виявили пластик, що не піддається вторинній переробці, включаючи шматки, що містять харчові відходи або сміття, можуть неправильно його викинути. Оскільки пластик не класифікується як небезпечний матеріал, його переробка не підпадає під міжнародне регулювання, що ускладнює зусилля з вирішення цієї проблеми.
Проблеми зі здоров'ям
Ті самі ЛОС, які спричиняють переробку пластмас для шкоди навколишньому середовищу, також можуть представляти загрозу здоров’ю людей, які контактують із переробленою пластмасою. Пластикова смола, яка є частиною процесу виробництва та переробки та надходить з нафти, може просочуватися у продукти, що зберігаються в переробленій пластмасовій тарі. Кількість хімічних речовин, які споживають користувачі, може збільшитися залежно від типу пластику та інших факторів, таких як температура та вік пластику. Хоча Адміністрація США з питань харчових продуктів і медикаментів не називає перероблену пластмасу як основну загрозу здоров’ю, пластик виробники використовують лише невелику порцію переробленого пластику, якщо такий є, при виробництві харчових контейнерів та упаковки.
Даунсиккінг
Через потенційну загрозу здоров’ю перероблений пластик, більша частина переробки пластику насправді є зниженням вторинної переробки. Це означає, що пластик замість того, щоб стати черговим новим контейнером, стає іншим, менш корисним продуктом. Наприклад, пластикова пляшка з водою може бути перероблена вниз, щоб стати штучним покриттям або пластиковими меблями. Обмежене використання переробленого пластику ставить його у невигідне становище порівняно з новими пластмасами та іншими переробленими матеріалами.
Відходи
Після вторинної переробки пластик, як правило, непридатний для чергового циклу переробки. Це означає, що він потрапляє на звалище, незважаючи на те, що вбачав вторинне використання як менш корисний продукт. Даунциклінг просто затримує процес, і виробники мають однаковий попит на нові пластмаси.