На відміну від озер та ставків, річки - це відкриті системи, де відбувається частий водообмін. Незважаючи на цей факт, організми, які залежать від річок, потребують певної рівноваги. Різні показники дають міру якості річки. Ці вимірювання включають розчинений кисень, температуру та рН, що є мірою концентрації іонів водню.
Шкала вимірювання рН коливається від 0 до 14 із 7 або нижче, що представляє кисле середовище, а показник за 7 вказує на лужне середовище.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature, безпосередньо пов’язувало кислотність у норвезьких річках та озерах з кислотними дощами, які знищували місцеві популяції лосося та форелі.
Низький рівень рН спричиняє загибель риби, наголошуючи на системах тварин та завдаючи фізичних збитків, що, в свою чергу, робить їх більш вразливими до хвороб.
Інші зовнішні фактори, які можуть спричинити коливання рН річки, включають сільськогосподарський стік, кислий рудник дренаж (AWD) та викиди викопного палива, такі як вуглекислий газ, який створює слабку кислоту при розчиненні в річці води.
Випробування рівня рН вказує на кислотність або лужність зразка. Річки мають певну здатність запобігати змінам рН за структурою та складом русла річки. Однак різкі зміни рН можуть мати згубний вплив на здоров'я річок.