Хроматографічні методики проводяться в наукових лабораторіях для відокремлення хімічних сполук від невідомої проби. Зразок розчиняється в розчиннику і тече через колонку, в якій він відокремлюється притяганням сполуки до матеріалу колони. Це полярне і неполярне тяжіння до матеріалу колони є активною силою, яка змушує сполуки з часом відокремлюватися. Сьогодні використовуються два типи хроматографії - газова хроматографія (ГХ) та високоефективна рідинна хроматографія (ВЕРХ).
Газова хроматографія випаровує зразок, і він переноситься по системі інертним газом, таким як гелій. Використання водню забезпечує кращу сепарацію та ефективність, але багато лабораторій забороняють використовувати цей газ через його легкозаймистість. При використанні рідинної хроматографії зразок залишається в рідкому стані і під високим тиском просувається через колонку різними розчинниками, такими як вода, метанол або ацетонітрил. Різні концентрації кожного розчинника по-різному впливатимуть на хроматографію кожної сполуки. Наявність зразка у рідкому стані підвищує стабільність сполуки.
Колонки газової хроматографії мають дуже малий внутрішній діаметр і їх довжина може становити від 10 до 45 метрів. Ці колони на основі діоксиду кремнію обмотуються уздовж кругового металевого каркаса і нагріваються до температури 250 градусів за Фаренгейтом. Колонки для рідинної хроматографії також виготовлені на основі діоксиду кремнію, але мають товстий металевий кожух, який витримує високий внутрішній тиск. Ці колони працюють при кімнатній температурі і мають довжину від 50 до 250 сантиметрів.
При газовій хроматографії зразок, що вводиться в систему, випаровується при температурі близько 400 градусів за Фаренгейтом, перш ніж проноситись через колонку. Таким чином, сполука повинна мати здатність протистояти нагріванню при високих температурах, не руйнуючись і не розкладаючись на іншу молекулу. Рідкі хроматографічні системи дозволяють вченому аналізувати більші та менш стабільні сполуки, оскільки зразок не піддається нагріванню.