Дивовижні кольори феєрверків, що вибухають, походять від хімічних реакцій, викликаних теплом. Горіння приводить феєрверки в повітря, тоді як окислення забезпечує кисень, необхідний для збудження сполук металів у феєрверках. Поглинання та викиди енергії створюють унікальні кольорові спектри феєрверків.
Горіння відбувається, коли полум’я від запобіжника феєрверку стикається з чорним порошком, в результаті чого нітрат калію, вугілля та сірка з’єднуються. Горіння дуже екзотермічне (виробляє тепло). У більшості феєрверків тепло і газ витісняються з дна феєрверкової оболонки, підштовхуючи феєрверк до неба.
Як тільки феєрверк досягає своєї вершини на небі, запобіжник досягає відсіку, наповненого окислювачем і світлоутворюючими зірками. Загальні окислювачі включають нітрати, хлорати та перхлорати. Окислювачі реагують з теплом та газом, що утворюються при згорянні, виробляючи достатньо кисню для швидкого згоряння світло- та звукоутворюючих речовин у зірках.
Кисень, що виробляється окислювачами, реагує з елементами в зірках, утворюючи гарячий, швидко розширюється газ. Атоми цього газу поглинають енергію, що виробляється в реакції, змушуючи їхні електрони переходити зі свого стабільного основного стану в збуджений енергетичний стан. Коли електрони повертаються в основний стан, вони випромінюють енергію у вигляді світла. Колір світла залежить від типу елемента в зірках.