Обмежуючим фактором є будь-яка поживна речовина, ресурс або взаємодія, яка безпосередньо обмежує ріст популяції чи особини. Неживі обмежувальні фактори або абіотичні обмежувальні фактори включають простір, воду, поживні речовини, температуру, клімат та вогонь. На різні популяції в межах екосистеми можуть впливати різні обмежувальні фактори. Наприклад, самі трави можуть бути обмежені переважно водою, тоді як дерево, що росте поруч з річкою, може бути обмежене азотом або іншим поживним речовиною в грунті.
Будь-яка дана особа чи популяція можуть зазнавати дії кількох обмежуючих факторів, але один із них, як правило, важливіший за решту. Певна культура може мати дефіцит кількох поживних речовин, а також не мати достатньої кількості води. У цьому випадку вода, як правило, є обмежуючим поживним речовиною або обмежуючим фактором, що означає, що навіть якщо інші дефіцити поживних речовин виправляються, урожай не буде значно збільшуватися, якщо не буде більше води за умови. Коли води достатньо, щось інше стає найважливішим обмежуючим фактором.
Вода часто є обмежуючим фактором в екосистемі пасовищ, особливо під час посушливих періодів року або тривалих періодів без дощів.
Азот, як правило, є обмежуючим фактором у наземних екосистемах, які мають достатньо води. Особливо це стосується лугових та лісових екосистем. Ось чому азот є одним з найбільших компонентів добрив.
Довготривалий ріст екосистем пасовищ часто контролюється циклом природних пожеж, які спалюють трави та чагарники на поверхні, але залишають коріння та великі дерева живими.
Протягом зимових місяців температура може стати обмежувальним фактором для росту багатьох організмів в екосистемі пасовищ. Температура також змінюється географічно залежно від висоти над рівнем моря, тому багато видів не можуть бути знайдені в однаковій кількості чи навіть на більших висотах.
