Вивітрювання та ерозія, поряд з ефектом дії сили тяжіння, який називається масовим марнотратством, є основними процесами, за допомогою яких гірська порода руйнується та видаляється, загально називаючи денудацією. Найважливішим агентом як вивітрювання, так і ерозії є вода, як у рідкому, так і у твердому стані. Від злегка підкислених підземних вод, що гризуть вапняк, до величезної, киплячої річки, що рветься під породою, вода демонтує континенти, навіть будучи їх відкладеннями, вулканічними та тектонічними дії.
Вивітрювання проти Ерозія
Важливо розрізняти вивітрювання та ерозію, які іноді помилково транспонуються. Вивітрювання - це дія руйнування або гниття гірських порід, по суті на місці; це не передбачає значного транспортування отриманих фрагментів. Ерозія стосується більш масштабної дії, при якій гірська порода видаляється і транспортується. Тим часом під час масового марнотратства гравітація гравітацією переміщує уламки гірських порід вниз по схилах; зазвичай це проміжний етап між вивітрюванням та ерозією.
Вивітрювання через воду
Вода безпосередньо пов’язана з деякими найпоширенішими та найважливішими формами вивітрювання. Взаємодія його рідкої та твердої форм забезпечує механічне виклинювання вимерзання: вода проникає в щілини та стики гірських порід, а потім замерзає всередині них, коли температура падає. Оскільки вода розширюється, коли вона перетворюється на твердий лід, вона відшаровує сторони тріщини далі. Це, в свою чергу, забезпечує глибший доступ до рідкої води, як тільки лід розтане. Цей цикл невпинно продовжується, розширюючи тріщини і врешті-решт руйнуючи плити і шматки скелі. Подібний, хоча і менш важливий процес - сольове вклинення - відбувається в посушливих кліматичних зонах, де вода в розломах гірських порід випаровується і залишає за собою кристали солі, які розширюються і чинять тиск. Вода є основним середовищем хімічного вивітрювання, в якому гірська порода змінюється на рівні мінеральних речовин - як при окисленні або карбонізація, при якій розчинений кисень або вуглекислий газ відповідно у воді взаємодіють і змінюють сполучені в гірській породі мінерали.
Ерозія через воду
Вода на сьогоднішній день є найважливішим глобальним агентом ерозії. У своїй твердій формі, як льодовиковий лід, це, безумовно, вражаюча сила бульдозера, відповідальна за вирізання гори досягає вершин у гострозубих рогах, обрізаних ножами хребтах арет і величезних циркових басейнах, знищуючи низини та чистячи озера. Але вода, що рухається - від ефемерних річок та річок, що стукотять валунами, до ударів океанських хвиль - діє на більший колективний масштаб, відпливи схилів та вимивання каньйонів та каналів під час демонтажу пісковиків та різьби морські кліфи. Дія річки тісно пов'язана з вивітрюванням та масовим марнотратством, оскільки велика частина її ерозійної роботи транспортує продукти цих операцій.
Інші агенти
Інші агенти та процеси, крім води, можуть забезпечити вивітрювання та ерозію. Відшарування - це прояв вивітрювання, при якому плити або плити скелі відшаровуються від батьківського купола або валуна, що зазвичай спостерігається в граніті. Геологи не до кінця домовляються про те, що викликає відшарування - можливо хімічне вивітрювання через воду - але зміни тиску або температури під впливом настирливої маси гірських порід через ерозію були висунути гіпотезу. Біологічне вивітрювання охоплює вплив живих організмів на руйнування гірських порід. Наприклад, лишайники, ті симбіотичні асоціації водоростей і грибів, які зазвичай колонізують оголений камінь, можуть вимиватися мінерали з гірської породи та послаблюють її, а також подрібнюють дрібні частинки, розширюючи та стискаючи із змочуванням та сушіння. Вітер може бути помітним агентом ерозії, стираючи гірські породи повітряними частинками та видаляючи шари піску та мулу.