Поверхня Землі розділена приблизно на десяток твердих частин, що складаються з восьми основних і декількох незначних тектонічних плит. Ці плити є одним із двох основних типів: океанічні плити або континентальні плити. Хоча ці два типи плит мають багато спільного, є ряд ключових відмінностей диференціювати два та впливати на тектонічні ритми, які допомагають визначити основні геологічні особливості нашої планети процесів.
Відмінності в процесі формування
Океанічні плити утворені розбіжними межами плит. Ці зони, розташовані вздовж серединно-океанічних хребтів, представляють райони, де висхідна магма створює нову океанічну кору. Коли лава витікає з цих вулканічних хребтів, вона швидко охолоджується, утворюючи екструзивні магматичні породи. Тим часом континентальні плити утворені переважно збіжними межами плит. Ці зони представляють райони, де океанічні плити стикаються і занурюються під континентальні плити - процес, який називається субдукцією. Океанічні пластини піддаються, вони плавляться, утворюючи магму. Ця магма охолоджується протягом мільйонів років, утворюючи інтрузивні магматичні породи та нову континентальну кору.
Відмінності у складі
Океанічні плити мають мафічну природу, складені з базальтової породи та її грубозернистого еквівалента - габро, обоє багаті залізом, магнієм та кальцієм. На відміну від них, континентальні плити мають фельсичну природу, в них переважає гранітна порода з великою кількістю кремнезему, алюмінію, натрію та калію. Метаморфічні та осадові породи також допомагають будувати континентальну кору, значно різноманітнішу в геологічному відношенні, ніж її океанічний аналог.
Відмінності в щільності
Через свої важкі феромагнезійні елементи океанічні плити набагато щільніше континентальних плит. Середня щільність океанічних плит становить приблизно 200 фунтів за кубічний фут, тоді як континентальна кора коливається між 162 і 172 фунтами за кубічний фут. Ця різниця у відносній щільності змушує океанічні плити занурюватися під більш плавучі континентальні плити. Це також дозволяє більш щільним океанічним плитам глибше опускатися в рідинну астеносферу, змушуючи їх лежати нижче рівня моря. На відміну від них, більш плавучі континентальні плити пливуть вище, в результаті чого з’являється суша.
Відмінності у віці
Океанічні та континентальні плити кардинально відрізняються за віком через тектонічні процеси. Розбіжні кордони плит постійно оновлюють океанічні плити, тоді як зони субдукції збіжних меж постійно рециркулюють їх. Як результат, найдавнішим океанічним породам менше 200 мільйонів років. На противагу цьому континентальні плити формуються довго, але рідко руйнуються. Вік більшої частини континентальної кори перевищує 1 мільярд років, а її найдавніші породи можуть досягати 4 мільярдів років.
Відмінності в дальності і товщині
Океанічні плити займають приблизно 71 відсоток поверхні Землі, тоді як континентальні плити - 29 відсотків. Хоча океанічні плити займають набагато більше площі, вони набагато тонші, ніж континентальна кора. Незважаючи на більшу щільність, океанічні плити в середньому товщиною лише близько чотирьох-п’яти миль, порівняно із середніми для континентальних плит 25 миль; під основними гірськими поясами континентальна кора може досягати товщини майже 50 миль. Поєднання відповідної площі та середньої товщини означає, що насправді континентальної породи вдвічі більше, ніж океанічної.