Слово fossil походить від латинського терміна fossilis, що означає «розкопаний». Скам'янілості утворюються, коли організм похований водою, що містить сміття та мінерали, а також впливом вітру або сили тяжіння. Найбільше копалин знаходиться в осадових породах. Викопні копалини також можна знайти в метаморфічній породі або гірській породі, яка зазнала змін під дією тепла або тиску. Рідко скам'янілості виявляються в магматичній породі, яка утворюється при витіканні та затвердінні магми. П’ять найбільш часто цитованих видів скам’янілостей - це цвіль, лиття, відбиток, пермінералізація та сліди копалин.
Цвіль або відбиток
Цвіль або відбиткова скам'янілість утворюється, коли рослина або тварина повністю розпадаються, але залишають за собою відбиток, як порожниста цвіль. Ніякого органічного матеріалу немає, а сам організм не копіюється. Цвіль або відбиткові скам'янілості можуть утворюватися кількома способами, але загалом повинно бути достатньо повітря, щоб органічний матеріал повністю розкладався, що запобігає скам’янінню або організму. Ці скам'янілості зазвичай утворюються в піску або глині.
Актори
Литі скам'янілості - це найбільш знайомі люди, оскільки вони складають вражаючі скелети динозаврів, які можна побачити в музеях. Відлиті скам'янілості виникають, коли мінеральні речовини відкладаються у цвілі, залишені гниючим органічним матеріалом, що призводить до тривимірної копії твердих структур рослини або тварини.
Вихідні дані
Вихідні копалини знаходяться в мулі або глині, як скам'янілість цвілі або відбитків, але вони залишають за собою лише двовимірний відбиток. Ці скам'янілості іноді знаходять на відкритих поверхнях гірських порід або коли шари в породі порушені, виявляючи скам'янілість всередині.
Пермінералізація
При пермінералізації, або скам'янілих скам'янілостях, кожна частина організму замінюється мінералами, залишаючи кам'яну копію організму. Іноді таким чином зберігаються кістки, зуби і навіть деревні рослинні матеріали, такі як дерева. Одним із відомих прикладів скам’яніння є сотні скам’янілих дерев у Скам’янілому лісі в Холбруку, Арізона.
Слід
Слідові скам'янілості, як правило, демонструють сліди, зроблені тваринами, рухаючись по м’якому осаду. Пізніше цей осад твердне і стає осадовою породою. Викопні сліди цінні для палентологів, оскільки, вивчаючи ці сліди, вчені можуть виявити, як тварини пересувались, що, в свою чергу, дає важливу інформацію про будову і навіть життя видів.
