Золото існує у надзвичайно розбавлених концентраціях як у прісній, так і в морській воді, і, отже, технічно присутнє у всіх річках. Однак концентрація дуже мала, її важко виявити, і її видобуток в даний час не є здійсненним або економічно вигідним. Однак у деяких річках світу, особливо в районах Росії та на заході США, пластівці золота та значні родовища золота можна знайти та видобути з прибутком за допомогою передових технологій.
Розбавлене золото
Концентрації золота, суспендованого у воді, настільки незначні, що вимірюються частками на мільярд. У природній прісній воді концентрації коливаються від 0,001 до 0,005 частин на мільярд, тоді як вода, що перетікає над мінеральними руслами або відкладами, може досягати концентрацій від 0,010 до 2,8 частин на мільярд. Морська вода містить золото в ще більш розбавлених концентраціях - вимірюється в частинах на трильйон - і відповідно до Національне управління океанів і атмосфери, Світовий океан містить 20 мільйонів тонн розведеного золота.
Депозити в розсипі
Розсипні родовища - це поклади золота, що знаходяться в пухкому осаді річок, які накопичуються внаслідок вивітрювання більших підземних родовищ золота, зазвичай вбудованих у гірські породи і називаних "лодами". A розсип родовища складається із золотих пластівців, а іноді і дрібних самородків, які можна відсіяти з піску окремими шукачами, видобути комерційно або використовувати як індикатор сусіднього поля депозит. Однак не в кожній річці є розсипи родовищ або навіть поклади золота, які видно неозброєним оком.
Західні потоки
У США потоки та річки на Заході та на Алясці мають репутацію родовищ золота ще в Каліфорнійській золотому лихоманці 1850-х років. Деякі райони, такі як Крипл-Крик, штат Колорадо, та Ном, штат Аляска, відзначаються великими покладами золота. Однак, за даними Геологічної служби США, більшість розсипних родовищ у руслах Західних річок або вичерпані пошукачами, або сильно перебільшені. Скрізь, де сьогодні існують нерозкриті родовища розсипів, вони, швидше за все, будуть низькопробними золотами та неефективними для комерційної розробки.
Удосконалені гірничі технології
Можливо, технологія ніколи не просунеться до такої межі, щоб зробити розбавлене золото вигідним для видобутку з річок, але родовища розсипів сьогодні можна видобувати комерційно. Технології вдосконалилися завдяки ручній каструлі, що використовувалася для просіювання гравію, і сьогодні деякі розсипні родовища можуть принести прибуток. На Алясці видобуток розсипних родовищ у руслах річок з використанням води високого тиску, екскаваторів та земснарядів становить 14 відсотків загального видобутку золота в штаті.
