Екосистеми тундри сповнені крайнощів. Літні температури коливаються від 37 до 60 градусів за Фаренгейтом (3 до 16 градусів Цельсія), хоча середньорічна температура становить -18F (-28C). Вітри можуть проноситись через пейзаж зі швидкістю 97 миль (97 кілометрів) на годину. Ці фактори в поєднанні з коротким вегетаційним періодом (зазвичай близько 50 - 60 днів) означають, що життя в кліматі тундри суворе і складне.
На щастя, пристосування рослин означають, що види, знайдені в тундрі, добре підходять для цього постійно мінливого середовища. Існує понад 1700 видів рослин тундри. Деякі рослини навіть схожі на інші, які ви можете знати по всьому світу.
Мохи
Мохи - це невеликі, не судинні, спороносні рослини, які сприяють руйнуванню ґрунту та виділенню поживних речовин навколишнім рослинам. У тундрі мох виконує роль ізолюючого верхнього шару, захищаючи вічну мерзлоту (постійно замерзлий грунт) знизу від теплого повітря, яке може призвести до відтавання.
Склад рослинного світу в тундрі часто залежить від дренажу грунту. Тундрові мохи найчастіше зустрічаються на великих ділянках низького рельєфу, де знаходяться заболочені торф’яні ґрунти, а вода утримується біля поверхні землі. Мохи здатні лежати бездіяльними місяці, а то й роки, вбираючи вологу, як губка, коли вона знову стає доступною.
Трави
Трави зустрічаються по всій тундрі на підвищених ділянках, у сухих гравійних барах вздовж річок та в рівнинних заболочених районах.
Трави можна легко сплутати з подібною рослиною, відомою як осока. Стебло трави округле, тоді як стебло осоки має форму поперечного перерізу трикутника. Найпростіший спосіб відрізнити поле - запам’ятати фразу «осока має краї».
Квіти
Квітучі тундрові рослини часто дрібні, піднімаючись лише на кілька сантиметрів від землі. Багато з них відомі як "подушкові рослини", оскільки вони ростуть у щільних килимках, щоб захистити себе від холодних температур та вітру. Хоча вони невеликі, порівняно з рештою рослини, квіти великі та барвисті. У тундрі можна знайти більше 400 видів квітів.
Ягоди - це група квітучих рослин. Ягода, або плід, розвивається після того, як квітка зацвіла і була успішно запилена. У тундрі можна знайти мучницю, чорницю, морошку, болотну журавлину, брусницю та чорницю. Восени, коли ягід багато, вони забезпечують їжу для птахів, дрібних ссавців і навіть ведмедів-грізлі, що робить їх важливим джерелом енергії в тундрі.
Кущі
Чагарники часто зустрічаються нижче за висотою, ближче до вершин, ніж вищі схили альпійської тундри. Багато видів чагарників схожі на породи дерев із теплих районів світу. Вони існують в холодному середовищі тундри у вигляді чагарників, а це означає, що їм потрібно менше поживних речовин, щоб вижити, і вони нижче землі, щоб укритись від сильного вітру. Карликова береза, бальзамічна тополя та верби - ось кілька прикладів.
Адаптація рослин тундри
Багато рослин є багаторічними рослинами, а це означає, що вони економлять свою енергію та поживні речовини протягом декількох періодів зростання до цвітіння.
Верби мають волосся навколо квітів, що здатне підняти температуру біля квітки на 5F до 15F вище температури повітря. Чай лабрадора зберігає листя в кінці літа, замість того, щоб скидати їх на землю, що допомагає йому залишатися захищеним від вітру. Арктичний мак та арктична дріада здатні обертати головку своєї квітки, щоб протягом дня слідувати за сонцем, надаючи рослинам додаткового тепла та енергії.
Рослини в тундрі з часом еволюціонували, щоб пережити холодну зиму, короткий вегетаційний період та сильний вітер. Хоча на перший погляд тундра може виглядати безплідною, вона сповнена яскравим співтовариством рослин, багато з яких збереглися тут тисячі років.
