Екосистема - скорочення від „екологічна система” - це спільність усіх компонентів, які взаємодіють між собою в одному і тому ж місцевому середовищі. Приклади екосистем включають ліси, луки, ставки, озера, заболочені ділянки, лимани та коралові рифи. Екосистеми мають живі, біологічні елементи, а також неживі, хімічні та фізичні компоненти.
Неживі елементи
Усі екосистеми містять неживі компоненти, які також можна назвати абіотичними або неорганічними компонентами. Повітря, сонячне світло, грунт, гірські породи, мінерали, вода та опади - приклади неживих частин екосистеми. Ці компоненти роблять життя в екосистемі можливим. Наприклад, грунт забезпечує рослини поживними речовинами та середовищем для вирощування, тоді як атмосфера забезпечує кисень істотам для дихання. Неорганічні хімічні елементи екосистеми, такі як кисень, азот, вуглець або фосфор, обмінюються з живими членами екосистеми в природному циклі.
Життя рослин
Рослини відомі як первинні виробники в екосистемі. Вони отримують усе необхідне для процвітання з неживих частин екосистеми - зокрема, із ґрунту, повітря або води. З цих компонентів рослини виробляють органічні сполуки, які вони використовують для їжі. Наприклад, в процесі фотосинтезу багато зелених рослин, таких як квіти та дерева, перетворюють світло від сонця на цукри, на яких вони процвітають. Рослини, в свою чергу, забезпечують продуктами харчування інших членів екосистеми - саме тому вони відомі як виробники.
Життя тварин
Всілякі тварини - метелики, павуки, олені, люди, орли, черепахи, дельфіни та вугри - можуть бути частиною тваринного життя певної екосистеми, залежно від їх місцевості. Їх часто називають споживачами, оскільки вони зазвичай отримують те, що їм потрібно для життя, споживаючи рослини чи інших тварин. Тварин-споживачів можна розділити на три основні типи: травоїдні, хижі та всеїдні. Травоїдні тварини, такі як кролики та вівці, харчуються лише рослинами. Хижаки, такі як леви та акули, в основному споживають рослиноїдних, тоді як всеїдні - рослини, а також рослиноїдні.
Організми, що розкладаються
Коли рослини і тварини в екосистемі гинуть, організми, які називаються детритиворами, поїдають їх. Цей процес відомий як розкладання; знайомий приклад цього - компостна купа на задньому дворі. Типи детритиворів включають бактерії, глисти та гриби. По суті, детритиви завершують цикл життя в екосистемі, перетворюючи речовину мертвих тварин і рослин в неорганічну поживні речовини, які потім знову використовуються іншими живими рослинами - таким чином, взаємодія елементів елементів екосистеми стає повноцінною коло.