Опали вважаються напівкоштовними дорогоцінними каменями. Опали утворюються природним шляхом, коли понад 95 відсотків природних опалів, що походять з Австралії, видобувають спеціально з пустельних районів Австралії. Однак опали також можуть бути створені синтетичним шляхом різними методами. З іншого боку, синтетичний опал з найширшим спектром використання відбувається за допомогою процесу Гілсона.
Види опалів
Опали знаходяться природним шляхом і виготовляються синтетичним шляхом. Опали бувають найрізноманітніших типів - від звичайних опалів, котрі не мають кольору, до опалів, що мають безліч кольорів у своєму складі, до твердих червоних опалів, відомих як вогневі опали. Однак варіації синтетичного та природного опалів майже необмежені, оскільки вони можуть мати майже кожен колір у спектрі, представленому в їх колірних схемах.
Типи синтетичних опалів
В даний час існує щонайменше три типи синтетичних опалів: кам'яні плями, епісенція опалу та опали, створені в процесі Гілсона. І камені Слокум, і камені суті опалу важко відрізнити від природних опалів неозброєним оком. Однак камені Slocum та ефірна опала мають дуже мало користі, окрім декоративних та ювелірних цілей, тоді як опали Gilson мають наукове використання.
Процес Гілсона
За повідомленням Chemical and Engineering News, процес Гілсона був розроблений французьким вченим П'єром Гілсоном у 1974 році і майже точно відповідає природному процесу, в результаті якого утворюються опали. У процесі Гілсона використовується кремній вирощувати опали і, як тільки буде створено насіння кремнію, яке перетвориться на опал, опал буде розвиватися з цього насіння через 14 - 18 місяців.
Синтетичний vs. Природні опали
Між природними опалами та опалами Гілсона існує дуже мало відмінностей. Насправді, Chemical Engineering News зазначає, що єдиним елементом, якого немає в опалах Гілсона, є вода. Більше того, опали Гілсона можна відрізнити від опалів, що зустрічаються в природі, лише при пильному огляді ювеліром. Ця різниця називається ефектом "шкіри ящірки", коли відсутність води спричинює невеликі брижі на поверхні опалу.
Використання синтетичних опалів
У той час як опари Гілсона можна використовувати в ювелірних виробах та подібних модах, як ефірна опала та камені Slocum, відсутність води в синтетичних опалах робить їх майже незнищенними, на відміну від природних кузени. Це робить опари Гілсона корисними для наукових цілей. Наприклад, виготовляються опалові чіпи, які можуть передавати та передавати інформацію через фотони опала Гілсона.
