Вулкани позначають вентиляційні отвори, де розплавлена гірська порода досягає поверхні Землі - часто жорстоко. Від витончених тріщин до хмарочосових вершин, ці форми рельєфу є як руйнівними, так і конструктивними: вони можуть задушити рельєф та екосистеми з лавою, селевими потоками та попелом, але також живить біологічні спільноти родючим ґрунтом і - що значно - створює нові топографічні особливості.
Вулкани як форми рельєфу
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Звичайно, вулкани - це форми рельєфу: іноді тонкі, іноді безпомилкові та драматичні. Круто конічний силует композиту або стратовулкана - класичний образ вулкана в більшості свідомостей - випливає зі змішаних шарів в'язкої лави, попелу та інших "пірокластичних" матеріалів, що накопичуються за багато вивержень і викидів. На відміну від цього, щитовий вулкан - наприклад, величезна Мауна-Лоа та Мауна-Кеа на Гаваях - приймає набагато пологіший схил від легко текучої базальтової лави. Вулкани також можуть набувати форми шлакових конусів та куполів лави. Там, де вивітрювання та ерозія позбавили зовнішніх шарів згаслих вулканів, все, що може залишитися на ландшафт - це стійкі залишки своїх "горлів" і трубопроводи у вигляді вулканічних шийок (або пробок) і дамби. Всесвітньо відомим прикладом першого є Шипрок у Нью-Мексико. В океанах вулканічні підводні гори та острівні дуги є основними рисами, що позначають нестабільні тектонічні краї.
Кратери та Кальдери
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Вулканічний кратер - це отвір трубопроводу, що виводить магму на поверхню. Зазвичай це відносно невелика увігнутість, що позначає вентиляційний отвір, як на головній вершині вулкана. Набагато більшим є кальдера, яка в основному являє собою зруйнований або обвалений кратер, утворений внаслідок вибухового виверження або просто спорожнення підстилаючої магматичної камери. “Кальдера” походить від іспанського, що означає казан. Ці роззявлені западини часто мають ширину вище 16 кілометрів (10 миль), а іноді і ширшу. Озеро Кратер в Орегоні в Каскадному хребті неправильно названо: насправді це кальдера, створена масивним виверженням гори Мазама приблизно 7 700 років тому, а потім затоплена талим снігом. Часто - як на озері Кратер - все нові вулканічні конуси починають формуватися в кальдері, демонструючи, що вулкан, незважаючи на вибухнуле гирло, далеко не мертвий.
Виверження та форми рельєфу
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Вулкани також будують форми рельєфу далеко від своїх вентиляційних отворів завдяки розповсюдженню та скам’янінню їх магми та інших пірокластичних матеріалів. Тріщинні виверження базальту, які часто називають «повенями базальтів», можуть створити величезні плато лави площею в тисячі квадратних кілометрів. Прикладом є плато Колумбія на північному заході США; інші - це деканські та сибірські пастки. Потоки лави часто слідують за існуючими дренажами річок. Якщо слабша навколишня гірська порода стирається, потік, який тепер є топографічним хребтом, може створити «перевернуту долину».
Взаємодіючі геоморфні сили
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Вплив вулкана на ландшафт ніколи не відбувається у вакуумі. Інші фактори скульптури землі функціонують у тандемі, і взаємодія може дати відмінні геоморфні риси. Високі вулкани часто підтримують альпійські льодовики, і різьблення цих крижаних мас протидіє гірсько-будівельній дії активних вивержень. Наприклад, гора Джефферсон в Орегонських каскадах не вимерла, але під час недавнього спокою льодовики згризли скелястий конус його вершини. Виверження, що відбуваються під крижаними шапками, такі як в Ісландії чи Антарктиді, створюють свої характерні форми рельєфу як свіжопливні лава зустрічається з льодом, наприклад, у месаподібних горах, які називають "туями". Тим часом річки охоче вирізають каньйони на схилах вулканів. Стратовулкан або щитовий вулкан зазвичай підтримує особливий радіальний дренаж із потоками, що падають з усіх боків від центральної вершини.