Незважаючи на свою назву, мозкові корали абсолютно безмозкові і не такі розумні, як випливає з їх назви. Їх сферична форма і рифлена поверхня морського мозку нагадує підводний мозок, але тварини в кам’янистій зовнішності - це прості безхребетні, пов’язані з медузами та анемонами. Хоча їх анатомія проста, ці тварини та їх архітектурні здібності відіграють головну роль у складних спільнотах коралових рифів.
Структура та зростання
Існує два основних типи коралів: твердий і м’який. Мозкові корали належать до групи твердих коралів, або кам’янистих коралів. Їх структура складається з карбонату кальцію, або вапняку, який твердне в екзоскелет, схожий на породу. Ці скелетні структури з’єднуються між собою, утворюючи сферу, яка надає коралам мозку форму. Мозкові корали ростуть дуже повільно, оскільки кожне покоління додає скелет вапняку. Деякі корали мозку можуть прожити до 900 років. Завдяки своїй масивній, міцній структурі вони становлять основу коралових рифів і можуть виростати до 6 футів у висоту.
Живий мозок коралів
Корали є частиною виду Cnidaria і пов’язані з анемонами та медузами. Мозкові корали - як і всі тварини цієї групи - безхребетні, тобто вони не мають хребта. Хоча вони схожі на скелі, мозкові корали - тварини. Живі частини коралів називаються поліпами. Тіло поліпа - це м’яка м’ясиста трубка з щупальцями, що оточують рот. Поліпи виділяють карбонат кальцію, який становить тверду, неживу частину коралів. Після того, як поліпи відмирають, їх вапняковий скелет залишається, і кожне покоління поліпів додає структуру.
Де вони живуть
Мозкові корали живуть у Карибському морі та Атлантичному та Тихому океанах. Більшість коралових рифів ростуть у тропічній або субтропічній воді, між 30 градусами північної широти та 30 градусами південної широти. Корали, що будують рифи, такі як мозкові корали, не можуть жити у воді, холоднішій за 18 градусів С, або близько 64 градусів за Фаренгейтом. Мозкові корали надають перевагу прозорій, мілководді, яка дозволяє проникати сонячному світлу.
Як вони харчуються
Поліпи мозкових коралів сидячі, тобто вони постійно залишаються на одному місці. Вони отримують їжу, харчуючись крихітними організмами, званими зоопланктоном, які пливуть повз них. Окремі поліпи схожі на крихітні анемони. Як і їхні кузенські двоюрідні брати, коралові поліпи мають щупальцеві клітини на щупальцях. Вони використовують щупальця, щоб направити мікроорганізми в рот. Частина раціону мозкових коралів походить з їжі, що виробляється водоростями, що живуть серед них.
Працюючи разом
Мозкові корали належать до спільноти організмів, що складають кораловий риф. Симбіоз відіграє важливу роль у спільнотах коралових рифів, оскільки організми виграють один від одного, щоб допомогти спільноті досягти успіху. Серед найближчих друзів та сподвижників коралів мозку є зооксантели. Ці крихітні фотосинтетичні водорості живуть на кораловій структурі та всередині неї, а також діляться їжею, яку вони виробляють, з кораловими поліпами. Водорості також забезпечують коралові поліпи киснем. Водорості отримують захист, живучи на коралі, і краще піддаються сонячному світлу, необхідному для фотосинтезу.
Флуоресцентні корали
Інша група мозкових коралів має складчасту, а не сферичну форму і живе окремо, замість частини структури більшого рифу. Ці види називаються відкритими мозковими коралами. Деякі види мають флуоресцентний білок, що дозволяє їм випромінювати яскраві кольори під впливом УФ, фіолетового або синього світла. Члени роду Трахіфілія і рід Лобофілія є два приклади коралів, які містять цей білок. Ці корали більш барвисті, ніж інші типи твердих коралів, і є популярними зразками в морських акваріумах.