Як працює екосистема?

Рослини, або флора, є основними виробниками екосистеми. Вони поглинають сонячне світло та вуглекислий газ (СО2) з атмосфери та використовують воду та мінерали з ґрунту для власної їжі. Вони виділяють кисень і вологу у вигляді водяної пари у вигляді відходів, а їх листя, плоди та стебла забезпечують живлення основних споживачів - тварин.

Тварини, або фауна, є як первинними, так і вторинними споживачами. Травноїдні тварини або ті тварини, які харчуються лише рослинами, вважаються основними споживачами. Вони поїдають рослини, вдихаючи кисень і видихаючи вуглекислий газ. Їх кал також містить елементи, які розкладаються погодою, бактеріями та комахами на поживні речовини, які живлять рослини. Вторинні споживачі - це ті істоти, які харчуються рослиноїдними тваринами та один одним. М'ясоїдні їдять невелику кількість травоїдних і один одного як спосіб контролю популяції. Сарковорі, або годівниці падалі, також харчуються рослиноїдними і хижими тваринами, але лише після того, як вони загинуть, що допомагає повернути поживні речовини в грунт, що в кінцевому підсумку живить рослини.

Погода є важливою для визначення типу екосистеми, яка еволюціонує. Екосистеми пустелі, які отримують мінімальну кількість опадів, зазвичай нерестять рослини, які зберігають воду і цвітуть (розмножуються) лише після дощу. Так само тварини в пустельному середовищі пристосувались до нестачі води та екстремальних температур. Однак в екосистемі дощових лісів рясна вода і рясне тепло дозволяють залишатися різноманітним рослинам активні цілий рік, і вони підтримують широкий спектр спеціалізованих тварин, які сприяють одне одному виживання. Помірне середовище має циклічний характер: Частина року холодна, а частина року тепла. Рослини і тварини в цих регіонах розвивають циклічний характер діяльності. Зазвичай рослини впадають в сплячку, скидаючи листя та відрощуючи їх навесні, тоді як деякі тварини також зимують для збереження ресурсів протягом довгих зимових місяців. У теплі місяці рослини і тварини мають високу активність, замінюючи втрачену вагу або листя, розмножуючись і готуючись до наступного циклу сплячки.

Дисбаланс в екосистемі виникає, коли один (або кілька) елементів екосистеми стає домінуючим, витісняючи інші елементи. Наприклад, якщо хижих тварин (скажімо, вовка) вилучити з екосистеми, то занадто великій кількості травоїдних тварин (наприклад, оленів) дозволяється рости до зрілості та розмножуватися. Зростаюча кількість рослиноїдних рослин виснажує рослини, не даючи їм розмножуватися і, таким чином, залишаючи за собою менше нащадків. Зрештою, рослиноїдні тварини почнуть голодувати у великій кількості, можливо навіть вимерли в цьому регіоні. Подібним чином, якщо випадає дощ, температура, сезонний цикл, наявність сарковорів та їх наявність травоїдних тварин змінено, система вийде з ладу, і це постраждає весь регіон негативно.