Генрі Девід Торо у своєму нарисі 1862 року "Ходьба" писав: "У дикій природі - це збереження світу". Він визнав багато чудових практичних і духовних дарів, які люди отримують із природного середовища, яке оточити їх. Однак природа також може бути суворою і небезпечною. Це забезпечує як переваги, так і недоліки людському населенню серед нього. Природний світ надає важливі послуги - від прісної води та пиломатеріалів до видалення забруднюючих речовин. Це також, просто, надзвичайно красиво часом. Але природа може бути надзвичайно руйнівною.
Природне середовище забезпечує чудові послуги для людей, деякі очевидніші за інші. Горбисті дюни та бар’єрні острови вздовж берега захищають внутрішнє населення від потужних припливів. Річки та озера забезпечують питною водою, як і дощі, які поповнюють поверхневі та підземні запаси води. Болота та водно-болотні угіддя фільтрують багато забруднюючих речовин, які в іншому випадку сприяли б широкому забрудненню. Азотфіксуючі бактерії допомагають зростати врожаю. Рослини є постійним джерелом нових ліків. Мори забезпечують рясною рибою, щоб прогодувати зростаючу популяцію. Дослідники підрахували, що природні екосистеми по всьому світу забезпечують понад 40 трильйонів доларів на рік у всьому світі послуг.
Хто не роззявлявся в захваті від чудового заходу сонця чи величної гірської перспективи? Світ природи забезпечує людям місця для ігор та досліджень, а також можливості вивчити, як природа творить свої численні чудеса. Письменники від античних філософів до найсучасніших есеїстів та поетів зауважували про духовне оновлення, яке люди можуть знайти за допомогою чогось такого простого, як прогулянка лісом. Майже всі країни світу виділили природні зони як національні парки, заповідники та охороняли лісові угіддя та вживали інших заходів, щоб зберегти природні системи цілими та відносними безперешкодно.
Наскільки прекрасним може бути світ природи, він не завжди є доброякісним. Шторми, повені, землетруси, вулкани, цунамі та інші стихійні лиха періодично спричиняють широкі руйнування. Тільки в США стихійні лиха коштують у 2017 році понад 300 мільярдів доларів, головним чином завдяки поєднанню ураганів, торнадо, посухи та пожеж. Шкода, заподіяна у всьому світі, сягає трильйонів доларів. Вчені щодо кліматичних змін прогнозують, що зміна погодних умов зробить шторми, повені та посуху ще більш серйозними в довгостроковій перспективі, що призведе до ймовірності ще більших руйнувань.
Поряд із широкомасштабними руйнуваннями природне середовище може становити багато інших видів небезпеки. Духовно підбадьорлива прогулянка лісом може також піддавати вас можливості укусу змії або зустрічі з розлюченим ведмедем. Такі хвороби, як хвороба Лайма або лихоманка Скелястих гір, виникають внаслідок взаємодії людей із природним середовищем, в якому вони живуть, працюють або відвідують. Спалах хвороби 2014 року страшного вірусу Ебола стався, коли вірус перескочив від своїх господарів тварин у дикій природі до людської популяції в Західній Африці.