Одним із факторів, що впливає на світові екологічні умови, є парниковий ефект. Кліматичні експерти часто звинувачують парниковий ефект у сприянні екологічним проблемам Землі, але він також має життєво важливий позитивний вплив на планету. Без цього атмосферного стану життя на Землі було б зовсім іншим, а то й взагалі не існувало.
Парниковий ефект
Під парниковим ефектом розуміється здатність атмосфери затримувати сонячне тепло, підвищуючи температуру планети. Коли енергія Сонця досягає Землі, атмосфера поглинає частину її на шляху вниз, а потім поглинає більше, коли ця енергія відбивається назад від поверхні протягом дня. Ця захоплена енергія нагріває атмосферу, підвищуючи температуру планети і розподіляючи тепло на нічну сторону, коли сонячне опалення недоступне. Чим щільніша атмосфера, і чим вища концентрація енергозберігаючих молекул, таких як водяна пара та вуглекислий газ, тим більше енергії може затримати атмосфера.
Позитивні ефекти
Парниковий ефект важливий, оскільки він сприяє виживанню життя на Землі. Без парникового ефекту температура планети була б подібною до умов, що спостерігаються на Місяці. На місячній поверхні, без атмосфери, яка б опосередковувала коливання температури, поверхня може досягати 134 градусів За Цельсієм (273 градуси за Фаренгейтом) протягом дня та -153 градусів за Цельсієм (-244 градуси за Фаренгейтом) при ніч. Ця різка зміна температури вимагала від НАСА розробки спеціальних засобів для захисту космонавтів від обох крайнощів для висадки на Місяць. Подібні коливання температури на Землі створили б середовище, вороже для більшості живих істот.
Занадто багато доброго
На жаль, хоча помірний парниковий ефект є життєво важливим для життя, підвищений парниковий ефект може бути небезпечним. З часів промислової революції широке поширення викопного палива збільшило кількість вуглекислого газу, водяної пари та інших парникових газів в атмосфері. Згідно з дослідженням Центру інформаційного аналізу вуглекислого газу Міністерства енергетики США, вуглець З 1750 р. рівень діоксиду зріс на 39,5%, тоді як рівень метану в атмосфері зріс на 150 відсотків. Вчені з питань клімату вказують на це збільшення газів, що уловлюють тепло, як одну з причин підвищення глобальних температур у цей період.
Екстремальні ефекти
Одне з головних занепокоєнь щодо збільшення парникового ефекту полягає в тому, що зміни можуть стати самодостатніми. У міру потрапляння в атмосферу більшої кількості парникових газів зростає його здатність утримувати тепло. Зі збільшенням тепла атмосфери збільшується і кількість водяної пари, яку вона може утримувати, додатково посилюючи ефект. Крім того, підвищена глобальна температура загрожує викидом великої кількості вуглецю, який в даний час замерзає в зони вічної мерзлоти, що також посилює проблему. Надмірне утримання тепла може призвести до значних змін у природному розподілі води та доступної маси землі в глобальному масштабі. Ефект пом’якшувальних факторів, таких як збільшення хмарності, що відбиває сонячне світло назад у космос, недостатньо вивчений.
