Які пристосування для життя рептилій на суші?

Рептилії відокремилися від своїх предків, що мешкали у воді, і вилізли на землю в епоху палеозою, понад 280 мільйонів років тому. Коли ця ера поступилася місцем мезозою, після масового вимирання планет, рептилії вижили і продовжували еволюціонувати. Вони домінували на землі між 248 і 213 мільйонами років тому і живуть сьогодні як змії, черепахи, ящірки, крокодили і навіть птахи.

Шкіра рептилій містить кератин, водостійку речовину, яка підтримує зволоження. Плазуни також мають луску, щоб утримувати вологу та допомагають уникнути пошкодження шкіри, хоча луска іноді занадто мала, щоб її було видно. Ця особливість найбільш очевидна у черепах, у яких луска зливається, утворюючи черепашку, тоді як на ногах та у вигляді пір’я можна побачити луску птахів.

Життя на суші означає обмежений доступ до питної води, тому нирки плазунів адаптувались. Вони економлять воду, виробляючи менше сечі у більш концентрованих формах.

Відкладання яєць з м’якою шкаралупою безпечно у воді, але тварини, що мешкають на суші, потребують іншої стратегії розмноження. Вчені вважають, що саме тому плазуни утворили навколо своїх яєць тверду оболонку, і чому деякі більше взагалі не відкладають яєць. У багатьох видів змій яйця вилуплюються всередині, і немовлята народжуються живими.

Адаптація легенів замість зябер стала значним кроком у міграції плазунів на сушу. У той час як у всіх земноводних на якомусь етапі свого розвитку є зябра, або тимчасово під час личинкової стадії, або назавжди у зрілому віці, плазуни народжуються з повністю розвиненими легенями.

Для холоднокровних істот на суші виживання вимагає не лише фізичних змін. Оскільки температура плазуна залежить від оточення, він гріється на скелях, щоб зігріти кров для полювання. Не маючи місця погрітися, плазуни не можуть забезпечити достатній приплив крові, як може підтвердити кожен, хто тримає плазунів домашніми тваринами. Рептилії, що утримуються в неволі, повинні мати доступ до прогріваючих вогнів та теплопоглинаючих поверхонь, щоб замінити природне середовище, що гріється.

Не всі плазуни зараз мають ноги, але всі вони потребували їх, щоб стати істотами, що мешкають на землі. Колись це була тема для дискусій через безногу природу змій. Хоча вчені знали, що колись у змій були ноги, вони не могли визначити, втратили вони кінцівки до або після міграції на сушу. Вчені штату Пенсільванія вирішили це питання в 2004 році, порівнявши ДНК між зміями та їх найближчими генетичними родичами. Вони встановили, що змії втратили ноги після того, як вони вийшли з води, можливо, щоб забезпечити їх нори, але змії, як і всі рептилії, спочатку вимагали перенесення ніг на сушу місця проживання.