Які пристосування у вовків?

В основному незаслужена репутація небезпечного для людей і випадковий, дещо завищений смак до худоби зробив сірого вовка одним із найстрашніших і ненависних істот на планеті. Переслідування людей значно зменшило ареал його північноамериканських та євразійських країн, але воно залишається одним із найпоширеніших ссавців на Землі. Фізичні та поведінкові адаптації допомагають пояснити його успіх у вражаючому різноманітті середовищ: від арктичної тундри та тайги до субтропічних лісів та пустелі.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Сірі вовки мають щільні шуби - товщі взимку, світліші влітку - складаються з двох шарів хутра: вовняного підшерстя для утеплення та довшого, грубішого зовнішнього охоронного волосся, яке проливає воду. Вовки населяють деякі найхолодніші регіони Землі, включаючи глибину Сибіру та арктичну тундру; такі північні популяції мають більш густе і довге хутро, ніж їх південні побратими, і взимку відрощують ізолююче волосся між подушечками лап. Вовк, притиснувшись до холодних здобутків, додав тепла, обернувши кущастий хвіст навколо обличчя. Окрім терморегуляції, вовче хутро виконує соціальну функцію: довші охоронні волоски контрастного кольору вздовж потилиці утворюють гриву, яка щетина в агресії. Незважаючи на свою назву, сірі вовки бувають найрізноманітніших кольорів, більше, ніж більшість ссавців: Хоча багато з них є сумішами сірого та коричневого, вони варіюються від чисто білого до однотонного чорного.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Сірі вовки можуть важити до 175 фунтів, що робить їх найбільшим представником сімейства собак. Їх розмір робить їх вражаючим хижаком, але вони значно покращують свій хижацький успіх, полюючи на зграї, пов'язані складною соціальною структурою. Кооперативне полювання допомагає їм краще вибивати велику здобич, таку як лось, бізон та мускоксен, які в рази перевищують розмір окремого вовка. Великі лапи, довгі ноги і спортивна будова дозволяють вовкам ефективно долати великі відстані; зграї полюють на визначеній території, яка може мати площу 1000 квадратних миль. Вовки відточують видобуток із зором у 20 разів гострішим, ніж людський, і нюхом у 100 разів сильнішим, і розбігають його з великою витривалістю та вражаючою швидкістю - аж до 40 миль на годину. Вовк підкоряє здобич лише своїми гострими, добре розвиненими різцями та іклами та своїми міцними щелепами, які стискають до 1500 фунтів тиску на квадратний дюйм.

•••NA / AbleStock.com / Getty Images

Вовки належать до найбільш соціальних м’ясоїдних тварин, тому не дивно, що вони розвинули такі різноманітні форми спілкування. Найдраматичніша форма спілкування вовк-вовк, виття, служить для пошуку відокремлених членів зграї та реклами території зграї, оскільки вовчий виття може бути чутно за кілька миль. Вовки також “вають” і гавкають, обидва звуки часто використовуються як попередження, коли інші тварини наближаються до місця барлігу. Гарчання, бурчання та ниття означають агресивні суперечки між вовками, як коли вищий член зграї дотримується своєї позиції над нижчою - важливою для підтримання порядку всередині зграї - або коли суперницькі зграї зіткнення. Мова тіла також відіграє важливу роль у спілкуванні з вовками: агресивний вовк піднімає хакі і хвіст, підводить вуха вперед і ходить з жорсткими ногами, тоді як покірний приплющить вуха, засуне хвіст між ніг і часто перевернеться, щоб показати свою живіт.

•••Том Brakefield / Stockbyte / Getty Images

Більшість вовчих зграй включають від чотирьох до 15 вовків, включаючи альфа-самця і самку, які, як правило, спаровуються на все життя і зазвичай служать єдиною парою в зграї для розмноження. Однак усі члени зграї допомагають вирощувати цуценят: вони можуть по черзі спостерігати за місцем барлігу, в той час як решта зграї не на полюванні, а приносити їжу цуценятам після відлучення від матері молоко. Поведінкові адаптації комунального догляду та захисту покращують шанси на виживання для посліду щенят і допомагають зміцнити зв’язки в зграї.