Повені зазвичай трапляються, коли за короткий час достатньо дощу, щоб роздути річку над її берегами, або коли шторм виштовхує велику кількість води з океану вглиб країни. У сухих екосистемах може відбутися спалах, коли вода збирається в сухих долинах і промивається через них.
Річкові повені
Хоча підтоплення річок може спричинити значні руйнування житла людей, побудованих у долинах річок, це природний та корисний процес у багатьох річкових екосистемах. Це приносить користь життю рослин і тварин, залишаючи величезну кількість поживних речовин у заплавних ґрунтах. Люди також отримують вигоду від цього, коли ведуть сільське господарство на цих багатих ґрунтах.
Штормові повені
Океанічні бурі можуть спричинити величезні набряки у відкритому океані. Коли ці набряки зустрічаються з сушею, якщо вони досить великі, вони просто продовжують рухатися по суші і заболочують все, що їм заважає. Нещодавнім відомим і руйнівним прикладом цього був ураган "Катріна", який затопив більшу частину Нового Орлеана в серпні 2005 року. Набряки океану, спричинені ураганом, прорвали оборону міста і покрили місто. Повені, спричинені ураганами, є найбільш загрозливими в прибережних, низько розташованих районах. Такі острови, як Мальдіви, Куба та Вест-Індія, особливо схильні до ризику, оскільки зміна погоди викликає все більш інтенсивні шторми та повені.
Спалахи
Зливна повінь - явище, яке зазвичай зустрічається в посушливих і пустельних екосистемах. Багато з цих ландшафтів мають глибокі балки та каньйони, що утворилися в результаті ерозії. Коли короткочасний інтенсивний дощ виливається, вода, природно, шукатиме найнижчої точки. Вода збирається і набирає сили, потрапляючи в дедалі більші каньйони, і може створити локалізовані повені, які проносяться по ділянках, які лише кілька хвилин тому були сухими в кістках. Зайве говорити, що це може становити небезпеку для будь-кого чи чогось, що трапляється на шляху потопу.
Людські причини наводнення
У багатьох частинах світу широкомасштабне вирубування лісів значно збільшило інтенсивність повеней. Це пояснюється тим, що ліси, особливо тропічні ліси, функціонують як гігантські губки, які поглинають і утримують величезну кількість води, повільно випускаючи воду з потоків та річок. Коли дерева видаляють, вода опускається у вигляді дощу і негайно продовжує спуск, викликаючи масові повені на нижчих висотах. Потім за цим затопленням може послідувати посуха, оскільки вода, яку ліс завжди випускав протягом тривалого періоду, пройшла через одну повінь.
