Фотична зона простягається від поверхні океану до глибини, де світло занадто тьмяне для фотосинтезу, в середньому глибиною 200 метрів. Це схоже на епіпелагічну зону, і іноді ці два вважаються рівноцінними. Далі епіпелагічні діляться на прибережні, або нерітичні, води, розташовані над континентальними шельфами, та океанічні води. У фотичній зоні мешкають фітопланктон, зоопланктон та нектон.
Фітопланктон
За допомогою фотосинтезу одноклітинний фітопланктон поглинає вуглекислий газ і виділяє кисень. У фотичній зоні багато фітопланктону, він виконує до 95 відсотків всього фотосинтезу, що відбувається в океані. Динофлагелати, діатомові водорості, ціанобактерії, кокколітофориди, криптомонади та силікофлагелати - найпоширеніший фітопланктон.
Фітопланктон: діатомові водорості та динофлагелати
Діатомові водорості мають силікатні оболонки, які схожі на мікроскопічні скульптури. Вони найчастіше зустрічаються в багатих поживними речовинами помірних зонах і полярних регіонах. З іншого боку, динофлагелатів набагато більше в теплих тропічних водах. Вони мають два джгутики, схожі на батоги, що рухають їх по воді. Коли умови сприятливі, вони можуть бути відповідальними за шкідливі цвітіння, такі як червоний приплив. Червоний приплив може бути небезпечним, коли динофлагелати виробляють токсини, шкідливі для людини. Однак вони трапляються рідко, і про будь-який червоний приплив, який трапляється поблизу населених пунктів, завжди повідомляється громадськості.
Фітопланктон: ціанобактерії та кокколітофора
Ціанобактерії найбільш поширені в океанічній зоні тропіків. Оскільки вони можуть перетворювати азот у придатну для використання форму, яка називається фіксацією азоту, ціанобактерії важливі у водах, бідних поживними речовинами. Кокколітофори - найпоширеніший фітопланктон, вони зустрічаються як в неритичній, так і в океанічній зонах епіпелагу.
Фітопланктон: криптомонади та силікофлагелати
У прибережних водах багато криптомонад, але вони не вивчались детально. Помірні та полярні силікофлагелати утворюють цвітіння, як динофлагелати, але вони, як правило, не шкідливі.
Зоопланктон
Зоопланктон - споживачі у фотичній зоні. Ці тварини - м’ясоїдні м’ясоїди, рослиноїдні рослиноїди або всеїдні. Розміри зоопланктону варіюються від одноклітинних найпростіших до величезного желе з гребінця, яке важило до 5000 фунтів.
Зоопланктон: найпростіші
До найпростіших зоопланктону належать джгутикові, інфузорії, форамініферани та радіолярії. Деякі найпростіші також здатні фотосинтезувати, тому вважаються фітопланктоном.
Зоопланктон: Копеподи та інші ракоподібні
Копеподи - це дрібні ракоподібні, які зустрічаються майже скрізь у фотичній зоні. Насправді їх можна вважати найбільшою групою тварин на планеті. Копеподи в основному рослиноїдні, харчуються фітопланктоном. Криль є основним джерелом їжі для великих китів, риб та морських птахів.
Інший зоопланктон
У фотичній зоні також зустрічаються сальпи, птероподи, личинки, стрілкові черви та книдарії. Сальпи - рослиноїдні; вони фільтрують фітопланктон за допомогою слизової сітки. Птероподи - це морські равлики, які плавають, використовуючи «крила», які насправді є пристосованою ногою. Личинки плавають у "будиночку" слизу, який також ловить плавучий фітопланктон. Кнідаріани, або медузи, - це радіально-симетричні тварини, які бувають різної форми, але зазвичай мають парасольку і дзвіночок. Черв'якові стрілки - це хижаки зоопланктону, які харчуються переважно копеподами.
Нектон
Нектони - найбільші та найочевидніші тварини у фотичній зоні, але також найменш чисельні. Це риби, морські ссавці, черви, губки, молюски, морські зірки та плазуни. У той час як деякі з цих великих тварин харчуються рибою, інші, наприклад вусатий кит, харчуються планктоном.